Mùa Hè Ðỏ Lửa 1972      (3)
Trọng Ðạt

Tấn công đợt hai.

Tối 15-4 VC pháo dữ dội, từ 4 giờ 30 tới 6 giờ sáng VC pháo hằng ngàn quả vào An Lộc nhắm vào Bộ Tư lệnh SÐ 5 và Tiểu khu Bình Long. BTL và TK kiểm chứng tin của thám báo và yêu cầu không quân oanh tạc ngay, lúc 6 giờ sáng Cộng quân nổ súng đồng loạt tấn công đợt hai. Trung đoàn 272 (CT-9) chia làm 2 cánh tấn công Bắc và Tây An Lộc. Trung đoàn 8 bộ binh VNCH phải rút về phía Nam. Liên đoàn 3 BÐQ bị áp lực địch cũng phải kéo về hướng Nam. Phía Bắc thị xã nằm trong tay Cộng quân. Mặc dù CSBV bố trí phòng không trên các cao ốc nhưng không quân VN và Mỹ vẫn gan dạ oanh tạc các ổ đại bác, xe tăng của địch khiến bộ binh CS dậm chân tại chỗ bị ta tiêu diệt. Trung đoàn 271 (CT-9) VC được tung vào phía Tây An Lộc, tình báo ta nhận diện và chuyển tin về Trung tâm hành quân. B-52 được điều động dội bom ào ạt lên vị trí địch tại đồn điền Xa Cát cách An Lộc 4 km về phía Tây. Công trường 9 bị thiệt hại nặng phải tháo lui mặc dù bị không quân chận đánh trong đợt hai, VC đã chiếm được 1/3 thị xã, tại mặt trận An Lộc, nhiều cán binh VC bị xiềng chân vào súng cối, súng phòng không và cả trong xe tăng …

Tổng kết VNCH 18 tử thương, 89 bị thương, 38 mất tích, một chiến đấu cơ AIH của Mỹ bị bắn rơi, CSBV 13 chết để lại xác, đa số được kéo đi, bộ chỉ huy Trung đoàn 271 và một tiểu đoàn bị tiêu diệt.

Tương quan lực lượng chênh lệch, súng đạn VNCH cạn dần, số thương vong không được di tản chồng chất, thuốc men thiếu thốn. Tại Bộ chỉ huy Tiểu khu có dành hai căn hầm thật lớn làm bệnh viện, các vết thương của thương binh rất hôi thối ghê sợ, bệnh viện tỉnh còn tệ hơn, dân chết quá nhiều, tỉnh phải dùng xe ủi đất chôn tập thể. Quân số chiến đấu giảm dần sau hai đợt tấn công, tình thế rất bi đát nếu không tăng viện An Lộc có thể mất trong vài ngày. BTL Sư đoàn 5 cho biết 2 giờ 30 trưa ngày 14-4 đơn vị đầu tiên của Lữ đoàn Dù đã tới chân đồi Gió, hôm sau toàn bộ lữ đoàn và Ðại Tá Lê Quang Lương đã hoàn tất đổ quân. Ông đưa hai tiểu đoàn 5 và 8 chia làm hai cánh tiến vào An Lộc. TÐ 8 của Trung tá Ninh tiến vào cánh trái ấp Phú Hoà, TÐ 5 của Trung tá Hiếu vào cánh phải, Bộ chỉ huy Lữ đoàn tiến vào ấp Sóc Gòn đụng độ với một đơn vị của CT-5, cuộc giao tranh diễn ra ác liệt, 85 VC bỏ xác, lính Dù thiệt hại nhẹ. Ngày 16-4 Liên đoàn 81 Biệt cách dù cũng được trực thăng vận từ Lai Khê đổ bộ vào cạnh bãi đáp của Lữ đoàn Dù.

Ngày 16-4, Tiểu đoàn 5 Dù tiếp tục tiến về thị xã giao chiến với các đơn vị thuộc CT-5, 30 VC bị bắn hạ. Khi tới vòng đai phòng thủ thị xã, lính Dù dùng lựu đạn, lưỡi lê nhẩy xuống các hố chiến đấu của Cộng quân .

“Tiếng lựu đạn tung ra, kéo theo tiếng rú rợn người kinh hãi cùng với tiếng gọi ra lệnh trong máy chỉ huy vang lên trong khoảng không gian nhỏ hẹp, đục ngầu khói súng và khét mùi thịt cháy, tất cả cấu kết thành một địa ngục đầy âm thanh man rợ” (trang 161)

Lúc 13 giờ Ðại Tá Lưỡng bắt tay được Tướng Hưng, cuộc chiến vẫn tiếp diễn khốc liệt, địch pháo liên hồi, hai bên giành nhau từng căn nhà. TÐ-8 tiến về hướng Tây thị xã bị VC pháo kích khiến 12 binh sĩ tử trận, 62 bị thương nhưng vẫn tiến lên phản công, địch phải rút lui. Tại đồi Gió phía Nam thị xã, 2 đại đội thuộc TÐ- 6 Dù và VC quần thảo suốt đêm, đến 18-4 không quân yểm trợ dữ dội, VC chết thê thảm nhưng lính Dù cũng trả giá đắt. Khuya ngày 18-4 Liên đoàn BCD dùng lưỡi lê lựu đạn tiến lên phía Bắc thị xã 400m tiêu diệt được nhiều VC tại đồi Gió, TÐ-6 bị pháo dữ dội, ngày 19-4 VC pháo từ sáng tới tối 2000 quả. Tình hình căng thẳng, BCD được lệnh vượt qua đường Trần Hưng Ðạo chiếm bến xe, Chợ mới.. chiếm phần Tây Bắc An Lộc , họ chia thành từng toán nhỏ nên thiệt hại ít. VC bám sát VNCH để tránh oanh kích, đêm 19-4 BCD đã chiếm lại hầu hết các vị trí then chốt phía Bắc. Tại đồi Gió địch pháo dữ dội, kho đạn 1000 quả 105 ly trúng pháo kích phát nổ dữ dội, khoảng một nửa Ðại đội xuống đồi còn lại ở giữ đồi. Ngày 20-4 đồi Gió vẫn bị uy hiếp, Hồng Thập Tự yêu cầu VC ngưng pháo để tản thương nhưng họ không chịu, địch tiếp tục pháo 500 quả vào thị xã. Tối 20-4, VC cùng 4 chiếc T-54 lên đồi Gió bị Dù bắn cháy hết, VC pháo và xung phong, quân Dù kiệt lực, các Ðại đội 63, 64 bị tràn ngập, một số sống sót chạy lên đồi 169 nơi Bộ chỉ huy nhẹ LÐ-1 đang đóng do Trung Tá Ngọc chỉ huy, ông được lệnh rút vào An Lộc , 3 Ðại đội của tiểu đoàn 6 Dù hết lương thực phải rút về hướng Ðông Nam bị VC chận đánh thiệt hại nặng chỉ còn 106 người trở về. Dân chạy loạn về báo cho Tiểu khu biết các vị trí VC đã giúp cho không quân oanh tạc chính xác .

Hành quân Toàn thắng 72

Giải toả Quốc lộ 13. QL 13 Bình Long với cửa ngõ SàiGòn, qua Tân Khai, Chơn thành, Lai Khê, Bình Dương. Ðể giải toả QL 13, QÐ-3 xử dụng Sư đoàn 21 BB và LÐ-1 Dù nhưng vì áp lực VC quá nặng nên LÐ-1 Dù đã được trực thăng cấp tốc cho An Lộc. LÐ-3 Dù được tăng cường cho An Lộc , QÐ3 ban hành lệnh hành quân toàn thắng 72 nhiệm vụ như sau:

 ngày 24-4 một bộ chỉ huy nhẹ của Sư đoàn Dù được đặt tại Chơn thành để đôn đốc LÐ-1 và LÐ-3 Dù khai thông Quốc lộ 13 từ suối Tầu Ô đến Xa Cam, vùng trách nhiệm Sư đoàn 21 từ suối Tầu Ô đến phía Nam.

Sư đoàn 21 mất 5 ngày phá nhổ chốt VC trên đường từ Chơn Thành về Lai Khê .

Giải toả chốt Tân Khai.
Ngày 25-4 Tiểu đoàn 2 Dù được trực thăng vận xuống Ðông Bắc suối Tầu Ô và phía Ðông Tân Khai, ngày 26-4 TÐ-1 Dù được đáp xuống Ðức Vĩnh. Ngày 2-5 TÐ- 3 được đưa vào mặt trận, đóng ở phía Ðông QL 13, các TÐ không ngày nào là không có thương vong, chạm súng lẻ tẻ nhưng vẫn bị pháo kích. Ngày 12-5 và 14-5 TÐ-3 bị tấn công và bị phi cơ thả bom lầm. TÐ-3 nhận được tiếp tế ngày 15-5 tiếp tục tiến về phía Ðông, TÐ-2 và 3 rời xa suối Tầu ô di chuyển tập trung về phía Ðông Nam QL 13. Lần này có 254 VC bị bắn hạ, 30 vũ khí bị tịch thu.
VNCH có 60 tử thương, 340 bị thương, 24 mất tích, 60 vũ khí bị mất.

Rút bỏ đồn Minh Thạnh.
Ðồn Minh Thạnh nằm ở 25 km phía Tây Nam An Lộc, 20km phía Tây Chơn Thành gồm 2 Ðại đội Ðịa phương quân do BCH liên đội 3/25 trú đóng. Thiếu tá Tây Liên đội trưởng cho các đại đội ÐPQ, nghĩa quân, cảnh sát về cố thủ Minh Thạnh nâng tổng số lên 170 người và các cán bộ hành chánh và gia đình vào trú ẩn. Ngày 8-4 VC pháo và tấn công nhưng thất bại vì đồn trước là một căn cứ Mỹ, rất kiên cố. Sau đó họ chỉ pháo kích bao vây, khi ấy các dù tiếp tế lọt ra ngoài, hai bên tối bò ra lấy đồ tiếp tế và bắn nhau. Tình trạng này kéo dài, tổng cộng có 50 người chết và bị thương, người chết được chôn ngay trong đồn. Từ 14-10, sau sáu tháng tử thủ, QÐ3 ra lệnh thiếu tá Tây rút về Chơn Thành, chỉ có Thiếu tá và 50% binh sĩ cùng 20 đàn bà, trẻ em về được, số còn lại bị bắt.

Tấn công đợt ba
Cuộc tấn công sắp tới của VC sẽ do Công trường 5 đảm trách vì CT-9 bị khiển trách đánh quá kém, địch gia tăng pháo kích và phòng không, VC di chuyển chiến xa về An Lộc. QÐ-3 đề nghị Mỹ yểm trợ tối đa không quân nhất là B-52 (tổng cộng có 865 phi xuất). Với tin tức khai thác tù binh được biết VC sẽ đánh lớn, các đơn vị An Lộc, Cảnh sát, ÐPQ chuẩn bị tối đa, dự trữ thêm long thực, đạn dược, tu bổ hệ thống hàng rào, đặt thêm mìn bẫy. Ðồng bào Thượng từ các nơi xa chạy về cho ta tin tức tình báo chính xác nhờ đó ta xử dụng không quân oanh kích làm tiêu hao lực lượng Cộng quân. Ðêm 10-5 1972 địch pháo kích hàng ngàn quả vào An Lộc, 4 giờ 30 sáng pháo ngưng, xe tăng và bộ binh VC tiến vào phòng tuyến VNCH, các xe tăng bị bắn hạ nhiều, CS phối trí như sau:

- Trung đoàn 274 (CT-5) tấn công mặt Bắc,

- Trung đoàn E6 (CT-5) tấn công từ Ðông Bắc,

- Trung đoàn 272 (CT-9) tấn công từ hướng Tây,

- Trung đoàn 271 (CT-9) tấn công phía Nam,

- Trung đoàn 275 (CT-5) trừ bị.

Mỗi cánh quân có hoảng 7 hay 8 chiến xa, CT-5 là nỗ lực chính. Mặt Bắc một phần đã lọt vào tay Cộng quân, mặt Ðông Bắc tiểu đoàn 52 BÐQ phải rút về Nam. Phía tây 2 xe tăng bị hạ nhưng CSBV tràn vào chiếm khu vực phía Tây. Trận chiến gay go căng thẳng, địch đã chiếm được Ty chiêu hồi, Ty công chánh. Ðại tá Lưỡng cho đại đội 63 thay TÐ-8 Dù, TÐ-8 bung ra tái chiếm Nam và Tây Nam. Từ 4 giờ sáng tới tối phi cơ yểm trợ 350 phi xuất khu trục và 26 phi vụ B-52. Phía Bắc BCD chiến đấu gan dạ dành lại từng ngôi nhà tấc đất.

Sau 11-5 VC cố bám những khu vực đã chiếm được, ngày 12-5 VC lại tấn công từ hai hướng. Ngày 20-5 CT-5 rút khỏi An Lộc chỉ còn CT-9, địch chỉ pháo cầm chân quân ta, kết quả:

- VNCH 51 người chết, 137 bị thương, 136 mất tích, mất 142 vũ khí, một máy bay chiến đấu A-37 và một máy bay thám thính L19 bị bắn rơi.

- Phía VC 218 người chết, 36 súng bị tịch thu, 23 xe tăng bị hạ.

Khai thông quốc lộ 13
LÐ-3 Dù, Trung đoàn 15 (SÐ-9) được đưa vào Tân Khai cùng các đơn vị SÐ- 21 tiến về An Lộc. Tại suối Tầu Ô ngày 11-5 Trung đoàn 32 (SÐ-21) được các chi đoàn thiết giáp yểm trợ cùng các tiểu đoàn Biệt cách dù khởi sự tiến quân nhưng gặp kháng cự rất mạnh của địch. Từ 11-5 tới 21-6 trong giai đoạn đầu mặc dù được yểm trợ không lực tối đa của pháo và không quân, Trung đoàn 32 tổn thất nặng, chết 95, bị thương gần 500, VC chết 500. Ngày 21-5 Trung đoàn 32 được Trung đoàn 46 (SÐ-25) thay thế, cho tới ngày 8-6 cuộc tiến công giải toả đã được hoàn tất.

Phản công tái chiếm Bình Long
Ngày 8-6 lợi dụng lúc Cộng quân yếu thế các đơn vị VNCH mở hành quân giải toả áp lực địch, BCD, Trung đoàn 48, BÐQ.. lần lượt tiến chiếm khu vực phía Bắc An Lộc, Trung đoàn 7 chiếm khu vực phía Tây, Nhẩy Dù tiến về phía Nam giao tiếp với chiến đoàn 15. Ngày 9-6 VC núng thế rút dần, các trực thăng đã đáp xuống phía Nam 23 chuyến để tải thương. Ngày 7-7-1972 Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu và phái đoàn thượng cấp đáp trực thăng xuống thăm An Lộc.

Phần diễn tiến trận đánh An Lộc dưới đây dựa theo cuốn Trận Chiến Trong Mùa Phục Sinh Năm 1972 của Trung Tướng Ngô Quang Trưởng, chúng tôi cũng tham khảo thêm cuốn Chiến Tranh Việt Nam Toàn tập của Nguyễn Ðức Phương, Chiến Trận Mùa Hè 1972 của Trần Phan Anh và hồi ký của Tướng Hoàng Văn Lạc.

Ngày 7-4 -1972 Lữ đoàn 1 Dù của Ðại Tá Lê quang Lưỡng đã có mặt tại Lai Khê để chuẩn bị giải toả Quốc lộ 13. Ngày 12-4 lực lượng Dù đã giải toả đến Chơn Thành nhưng không tiến thêm được vì hỏa lực rất mạnh của địch.
Trung tướng Tư lệnh QK-3 Nguyễn Văn Minh nay mới tin rằng CS sẽ tấn công An lộc , mất An Lộc, Sài Gòn sẽ bị đe dọa, ông tăng cường 2 tiểu đoàn BÐQ cho An lộc do Sư đoàn 5 trấn giữ, Tư lệnh Ðại Tá Lê văn Hưng , quân trừ bị không còn vì đã tăng cường cho QK-1 và 2 hết cả. Lữ đoàn Dù được di chuyển lên quận Chân Thành, một trung đoàn VC ngăn chận Lữ đoàn khi còn cách An Lộc 15 cây số. Phi trường Quản Lợi phía Ðông An Lộc bị tấn công tối 7-4, 2 đại đội phòng thủ tại đây rút về An Lộc, thị xã nay đã hoàn toàn bị cô lập, phi trường và đường bộ đều đã bị phá. Từ Quản lợi, VC đặt đại bác trên những cao điểm bắn vào thành phố.

Sau ngày 7-4 An Lộc hoàn toàn bị bao vây, từ 7 đến 12-4 chỉ còn tiếp tế bằng trực thăng và C-123 của ta và Mỹ, ngày 12-4 một trực thăng Mỹ bị bắn rớt. Từ 12-4 đến 19-4 tiếp tế được máy bay C-123 thả dù, máy bay phải xuống thấp. Quân tăng viện của Sư đoàn 21 dưới quyền Thiếu tướng Nguyễn Vĩnh Nghi vừa tới. Trung đoàn 8 thuộc Sư đoàn 5 được trực thăng vận vào An Lộc, lực lượng phòng thủ lúc này được khoảng 3000 người kể cả địa phương quân, máy bay Chinook CH-47 chuyển vận tiếp liệu và di tản thương binh cũng như dân chúng.

Ngày 13-4 Cộng quân pháo vào ba phòng tuyến chính tại thành phố dữ dội, 6 giờ sáng trận tấn công đầu tiên vào Trung đoàn 7 của ta, một người lính ÐPQ bắn cháy một xe T-54 VC khiến binh sĩ lên tinh thần. Vài chiến xa chọc thủng phòng tuyến vào thị xã nhưng bị bắn cháy 5 chiếc, một cái đầu hàng vì hết đạn, không thấy có bộ binh tùng thiết, địch bị thảm bại. Ngày 13-4 hai Trung đoàn 271, 272 CSBV (thuộc CT-9) tấn công áp đảo nhưng đã bị quân trú phòng chống trả dũng mãnh và bị máy bay oanh kích phải bỏ lại khoảng 400 xác chết, 60% do yểm trợ không quân.

Ngày 14-4 Cộng quân lại tiền pháo hậu xung, chiến xa và bộ binh tùng thiết tiến về Bộ chỉ huy hành quân Sư đoàn độ 500 thước, Cộng quân bị hoả lực quân trú phòng tiêu diệt hết. Lữ đoàn Dù được trực thăng vận xuống Ðồi Gió và Ðồi 169 ngày 13 và 14-4 ở 3 cây số phía Ðông Nam An Lộc khiến cho bên trong thị xã lên tinh thần. Ngày 15-4, địch tấn công đợt 3 với 11 xe tăng dẫn đầu bị bắn cháy 9 cái, một chiếc bắn vào Trung tâm hành quân gây thương tích cho vài sĩ quan VNCH, ngày 16-4 chiến trường lắng dịu, sau 3 ngày giao tranh VC mất 23 chiến xa gồm T-54 và PT-76 tuy nhiên một nửa thành phố đã nằm trong tay Cộng quân.

CSBV đưa thêm nhiều vũ khí tối tân và tung thêm một trận tấn công phụ vào lữ đoàn Dù tại 2 đồi Gió và đồi 169 do 2 Trung đoàn thuộc Công trường 5 và 7. Trận tấn công chính vào An Lộc do Công trường 9 trách nhiệm. Dự thảo kế hoạch của CSBV bị ta thu được do BÐQ đã bắn hạ một cán bộ giao liên gần Căn cứ Tống Lê Chân và lấy được báo cáo trong đó có kế hoạch kể trên. Báo cáo này là bức thư viết tay của Chính uỷ Cộng Trường 9 gửi Bộ Tư Lệnh Mặt Trận Giải Phóng Miền Nam cho biết sở dĩ thất bại vì bị không quân Mỹ Ngụy oanh kích và xe tăng T-54 không phối hợp với bộ binh. Trong đó kế hoạch dự tính tấn công ngày 19-4, đúng ngày này địch tấn công như kế hoạch đã định, Lữ đoàn Dù bị tấn công dữ dội phải rút vào thị xã An Lộc và một nửa được trực thăng vận đưa về Lai Khê, 6 xe tăng VC bị bắn cháy, chúng chiếm được cao thế Ðông Nam thị xã. Công trường 9 CS tấn công vào thị xã bị thảm bại, quân trú phòng quyết giữ phân nửa mặt Nam thành phố và chống trả dữ dội.

CSBV đổi kế hoạch chuyển về hướng Tây Nam tấn công An Lộc từ hướng Nam nhưng thất bại vì gặp hai tiểu đoàn Dù phục sẵn. Tình trạng An Lộc nay một nửa thị xã phía Bắc do địch chiếm, một nửa phía Nam bị pháo liên tục mỗi ngày. Bệnh viện trúng pháo bị phá hủy không thể điều trị được, di tản thương binh rất khó, binh sĩ đem những xác chết chôn tập thể. Tiếp liệu bắt đầu cạn, từ 20-4 chỉ còn tiếp tế bằng thả dù do máy bay C-130 tại sân vận động thị xã, lúc đầu thả theo kỹ thuật thả cao, mở thấp (high altitude, low opening), do toán xếp dù không có kinh nghiệm nên 8 phi vụ đầu thất bại, lọt ra ngoài vào tay CS. Sau đó thả theo kiểu thả hàng cấp tốc trên phi đạo, máy bay rà xuống sát mặt đường bay nhưng phi cơ hay bị trúng đạn nguy hiểm nên phải bỏ kế hoạch. Nhiều kế hoạch được thay đổi nhưng cũng không đạt được kết quả mong muốn.

 
Hai toán xếp dù Mỹ từ Okinawa đến huấn luyện chuyên viên VN, từ 4-5 đã đạt kết quả tốt, An Lộc được tiếp viện đầy đủ, dân Sài Gòn gửi quà, thực phẩm bánh kẹo kèm theo để yểm trợ tinh thần chiến sĩ. Quân đội cũng chia sẻ thực phẩm thuốc men với dân bị kẹt trong thị xã, quân dân hợp tác đoàn kết chí tình. Từ 23-4 đến 10-5 lực lượng phòng thủ được tăng cường Liên đoàn 81- Biệt cách Dù, trong thị xã còn 4,000 lính, dân 6,000, trở ngại tiếp liệu bắt đầu nghiêm trọng nhất là thực phẩm để nuôi quân dân, mới đầu VC cho dân di tản sau họ lại ngăn cản dân vì muốn dân ở lại làm bia đỡ đạn .

Mặt trận đang bước vào Giai đoạn 2. Ðầu tháng 5-72 Bộ chỉ huy Công trường 5 di chuyển từ phía Nam đến đồi 169, hai Trung đoàn của Công trường 7 cũng chuyển dần về Nam và Tây Nam An Lộc, Công trường 9 vẫn giữ Ðông Bắc thành phố, CS tung vào 7 trung đoàn bao vây xung quanh quyết chiếm An lộc khi quân trú phòng chỉ còn 4,000 người trong số này có khoảng 1,000 người đã bị thương.

Ðịch pháo kích dữ dội chuẩn bị tấn công, tinh thần binh sĩ trong thị xã xuống thấp khi pháo kích của VC ngăn cản các cuộc tản thương. Theo lời khai của một sĩ quan CSBV bị bắt làm tù binh thì Cộng quân sắp tấn công lớn từ các hướng Ðông Nam, Tây Nam, Ðông Bắc. Biết được vị trí của CS, Không quân Mỹ chuẩn bị càn quét địch bằng pháo đài bay B-52. Ngày 9-5 VC tấn công thăm dò, tình báo tiên đoán ngày 11-5 địch sẽ tấn công lớn, Mỹ đã chuẩn bị yểm trợ B-52. Sáng 11-5 VC pháo kích ồ ạt rồi xung phong, chúng xử dụng hoả tiễn tầm nhiệt SA-7 bắn vào các máy bay chiến thuật, phối hợp bộ binh và xe tăng tấn công nhưng lực lượng phòng thủ vẫn đứng vững bắn cháy xe tăng T-54. Ðịch mở nỗ lực chính ở ở Tây, Ðông Bắc, đột nhập chu vi phòng thủ định cắt lực lượng phòng thủ làm hai. Tư lệnh Sư đoàn 5 điều động Tiểu đoàn Dù chận đứng mũi dùi xâm nhập, không quân oanh kích dữ dội 300 phi xuất trong một ngày. B-52 dội bom trải thảm lúc 9 giờ sáng khi VC tung ra toàn lực áp đảo, 30 trận không tập trong ngày đã làm Cộng quân kinh hoàng bỏ chạy, các chiến xa bị bắn cháy. Trung đoàn VC tấn công Liên đoàn biệt cách Dù bị tiêu diệt, ngày 12-5 VC tấn công một lần nữa nhưng hỏa lực rất yếu kém, B-52 vẫn phủ đầu quanh thành phố, ngày 13-5 cán cân nghiêng về phía VNCH.

Sáng 14-5 địch tấn công bằng xe tăng và bộ binh tùng thiềt từ phía Tây và Tây Nam nhưng đã bị B-52 cầy nát, lợi dụng khi địch yếu thế quân trú phòng phản công tái chiếm gần hết địa thế toàn thể thành phố, VC không còn khả năng chiếm An Lộc, phần nhiều các đơn vị VC đã rút khỏi thị xã chỉ còn để lại những chốt cản. Nỗ lực cuối cùng của VC thảm bại, lực lượng thiết giáp bị tiêu diệt gần hết, hơn 40 xe tăng T-54 và xe lội nước PT-76 bị bắn nằm la liệt trong ngoài thị xã, vài ngày sau địch rút lui.

An Lộc đứng vững trước lực lượng đông đảo của VC nhờ tinh thần kiên trì của binh sĩ ta nhất là Liên đoàn 81 Biệt cách Dù và Lữ đoàn 1 Nhẩy Dù và những trận B-52 trải thảm cũng như yểm trợ của không quân chiến thuật.

Ngày 12-4 một ngày sau khi An Lộc bị tấn công lần đầu tiên, các đơn vị chủ lực VNCH đã được điều động để giải toả An Lộc. Sư đoàn 21 BB đã tới Lai Khê trước hết để bảo vệ quốc lộ 13 từ Lai Khê đến Chân Thành, lúc đầu VC chống trả dữ dội. Ngày 22-4 Cộng quân cố thủ chặn đường , từ ngày 24 đến 29 tháng 4 Sư đoàn dùng thế gọng kìm khiến cho Trung đoàn 101 VC phải rút về hướng Tây. Ngày 27-4 Trung đoàn 31 được trực thăng vận xuống Bắc Chân Thành và giao tranh dữ dội suốt 13 ngày với Trung đoàn 165 VC (CT- 7), Trung đoàn 165 VC bị oanh kích tả tơi phải rút và được thay thế bằng Trung đoàn 209 VC (CT-7) Trung đoàn 32 VNCH đánh từ phía Nam tiến lên suối Tầu Ô, tại đây Trung đoàn 209 VC (CT-7) đã cố thủ trong những hầm ngầm kiên cố dưới đất dọc theo Quốc lộ 13. Cộng quân trang bị B-40, B-41 đã chận đứng Sư đoàn 21 trong 38 ngày, mặc dù được không quân và B-52 yểm trợ mà vẫn không nhổ được chốt, tuy nhiên Sư đoàn 21 đã cầm chân được hai Trung đoàn VC giảm áp lực địch vào thị xã.

Ðể yểm trợ cho An Lộc và Sư đoàn 21, QÐ-3 thành lập cứ điểm yểm trợ pháo binh và thành lập lực lượng đặc nhiệm gồm Tiểu đoàn 6 Nhẩy Dù, Trung đoàn 15 (SÐ-9) BB mới tăng cường từ QK-4 và Thiết đoàn 9 kỵ binh . Ngày 15-5 lực lượng bắt đầu tấn công về hướng Bắc và được trực thăng vận vào Tân Khai, nỗ lực tấn công lần thứ hai của Cộng quân thảm bại, địch bèn chuyển nỗ lực về hướng Nam. Ngày 20-5 Trung đoàn 141 VC (CT-7) tấn công căn cứ hoả lực Tân Khai nhưng bị đẩy lui, căn cứ Tân Khai đã làm nhẹ bớt áp lực địch, Quốc lộ 13 từ Chân Thành đến An Lộc vẫn còn bị gián đoạn tại suối Tầu Ô. Nỗ lực giải toả từ hướng Nam đã đạt thành quả tốt đẹp, đã tạo cho lực lượng phòng thủ sự an tâm tiếp tục chiến đấu đẩy lui CSBV.

Lực lượng phòng thủ bắt đầu quét dọn chiến trường, cuối tháng 5-1972 cuộc không vận vào An Lộc đã rất hữu hiệu và giúp cho lực lượng phòng thủ được tiếp tế đầy đủ, chiến trường đã lắng dịu, lực lượng phòng thủ còn chiến đấu được một phần nhờ vào tinh thần dũng cảm và một phần nhờ tiếp tế. Sư đoàn 21 VNCH đang chiến đấu tại Suối Tầu Ô, trận bao vây An Lộc đã đến màn cuối cùng, các cuộc tấn công vào thị xã của 3 Công trường CS đã bị tổn thất nặng nề, tổn thất của Cộng quân được ước lượng vào khoảng 10,000 người. Sau này CSBV lại thú nhận họ bị thiệt hại tới hai chục nghìn quân tại chiến trường An Lộc.

Quân trú phòng bắt đầu chuyển sang thế công, nới rộng phòng tuyến, càn quét các ổ kháng cự VC còn sót lại. Ngày 8-6 Trung đoàn 8 (SÐ-5) và Liên đoàn 81 Biệt cách dù thanh toán các ổ kháng cự phía Bắc, ngày 12-6 Trung đoàn 7 (SÐ-5) cũng hoàn thành nhiệm vụ phía Tây thành phố. Ngày 13, 14-6 một Trung đoàn của Sư đoàn 18 VNCH được điều động thay thế các đơn vị đã mệt mỏi suy yếu. Ngày 17-6 Bộ binh, ÐPQ, Liên đoàn 81 tiến về phía Bắc chiếm các vùng phụ cận. BÐQ giải toả sân bay L-19, pháo kích của địch giảm hẳn đi, binh sĩ đã bắt đầu đi tắm suối, ngày 18-6 tình hình khả quan.

Tư lệnh Quân khu 3 tuyên bố cuộc bao vây An Lộc đã chấm dứt. Ngày 7-7 Tổng thống Thiệu tới thăm An Lộc, Ðại Tá Lê Văn Hưng được vinh thăng Chuẩn Tướng, tất cả các chiến sĩ đều được đặc cách vinh thăng một cấp. Ngày 11-7 Sư đoàn 18 thay thế Sư đoàn 5 và Sư đoàn 25 cũng thay thế sư đoàn 21 tại suối Tầu ô và tới 20-7 thì nhổ được hết các chốt VC tại đây, quân dân An Lộc lập đài tưởng niệm ghi ơn các chiến sĩ đã tử thủ bảo vệ thị xã.

An Lộc mặc dù bị Cộng quân pháo kích hằng nghìn quả mỗi ngày kể từ 13-4 nhưng quân trú phòng vào khoảng 4 nghìn người vẫn kiên trì và anh dũng chống trả những trận tấn công dữ dội của xe tăng và bộ binh CSBV. Một phần nhờ các đơn vị tăng cường (Sư đoàn 21BB, 18BB) đã tạo cho họ niềm tin và vững tâm chiến đấu, cũng như tại chiến trường Quảng Trị, Kontum, pháo đài bay B-52 đã hủy diệt phần lớn tiềm năng và lực lượng địch tại An Lộc nhất là ngày 11-5.

Chính phủ VNCH công bố tại Bình Long có vào khoảng tám ngàn người chết và bị thương, trong đó thường dân khoảng một ngàn. Sư đoàn 5 BB đã bị thiệt hại 30% quân số. Sau này CSBV thú nhận hai chục nghìn cán binh CS đã bị Tướng Lê Văn Hưng và ngụy quân sát hại.

Tướng J.F.Hollingsworth cố vấn QÐ-3 và Sir Robert Thompson (cố vấn Nixon) nói An Lộc là chiến thắng lớn nhất của Thế Giới Tự Do sau trận Ðiện Biên Phủ. Tướng Pháp hồi hưu Vanuxem nói:

“Chiến thắng An Lộc là một chiến thắng lịch sử, vĩ đại hơn bất cứ chiến thắng nào của thế giới. An Lộc đã làm nhoà trận Ðiện Biên Phủ. An Lộc là chiến thắng của Thế Giới Tự Do đối với Thế Giới Cộng Sản. An Lộïc đứng vững dưới những trận bão lửa là nhờ tinh thần hy sinh dũng cảm và sự kiên gan bền chí của Dân, Quân, Cán, Chính VNCH.Họ chết cho chính đất nước, thân quyến và đồng bào của họ.

Trần văn Nhật, Cuộc Chiến Dang dở trang 260.

Tính đến cuối tháng 9-1972, thiệt hại của CSBV trong Mùa hè đỏ lửa được ước lượng vào khoảng 100 ngàn người, số thiệt hại của VNCH vào khoảng một nủa số tổn thất của CS. Tướng Mỹ D.Kinnard cho biết có vào khoảng từ 50 tới 70 ngàn cán binh CS bị thương vong và khoảng 700 xe tăng bị bắn cháy, VNCH có khoảng 30 ngàn binh sĩ tử trận. Theo ông Palmer, Giáo sư trường Võ bị Wespoint thì CSBV đưa vào chiến dịch 1972 khoảng 500 chiến xa. Trận chiến Mùa hè đỏ lửa không những mang lại cho CSBV sự thảm bại về quân sự mà cả về mặt chính trị nữa. Cộng quân đã tàn nhẫn nã trọng pháo vào đám đông trên đường chạy loạn chỉ vì cơn tức giận, những ngưới di dân này đã không chịu ở lại với họ. Cuộc tàn sát những người dân vô tội không một tấc sắt trong tay đã cho cả thế giới thấy Cộng quân đã tới mức cùng của sự tàn ác. Ngoài ra CSBV đã xiềng chân bộ đội của họ vào súng cối, đại liên, trong xe xe tăng, phòng không…tại Huế 1968 cũng như Quảng Trị, An Lộc… một tờ báo Pháp tố cáo tại An Lộc người ta thấy lính của Giáp bị xiềng vào súng cối (à An Loc, on decouvre des soldats de Giap enchainés à leur mortier), sự kiện cho thấy BV trở lại thời thượng cổ man di mọi rợ.

Một điểm đáng lưu ý ở đây là một trận tổng tấn công đại qui mô như thế mà tình báo VNCH hoàn toàn không hay biết gì. Theo Tướng Trần Văn Nhật đầu tháng 4-1972 chính phủ đã tổ chức Ðại Hội Bình Ðịnh Phát Triển tại Vũng Tầu, lôi kéo về đây tất cả các vị Tư lệnh quân đoàn, các vị phó tỉnh trưởng, trưởng ty…cho tới khi CSBV khởi sự tấn công Quảng Trị vào cuối tháng 3 Tổng Thống Thiệu mới hốt hoảng cho các vị có trách nhiệm tại các Vùng phải trở về nhiệm sở. Sự kiện cho thấy VNCH thiếu tin tức tình báo.

Yểm trợ của không quân đã khiến CSBV tại QK-1 đã bị thảm bại. Trong ba tháng 4, 5, 6 đã có tất cả 18 ngàn phi vụ chưa kể 2,700 phi vụ B-52 tại đây. Tại QK-2 mức độ yểm trợ không quân yếu kém hơn QK-1 nhưng yểm trợ của pháo đài bay B-52 lại nhiều hơn tại QK-1. Kể từ 31-3 đến 30-4-1972 có 36 máy bay của không quân VNCH và 15 chiếc của không quân Mỹ bị bắn hạ.

Sau chiến tranh, cựu Trung Tướng Trần Văn Minh, Tư Lệnh Không quân VNCH cho biết năm 1975 CSBV mạnh hơn hồi 1972 nhiều, yểm trợ không lực của VNCH lại yếu kém hơn, ông cho biết tại An Lộc 1972 chiến thắng thực hiện được là do pháo đài bay B-52 và các vận tải cơ C-130. Năm 1975 tại Phước Long và Ban Mê Thuột, không quân VNCH đã yểm trợ hoả lực tối đa cũng như thám thính nhưng lại không có yểm trợ B-52 như năm 72.

Tháng 3-1972 có tất cả 4237 phi xuất của không quân tại Nam VN, trong tháng 5 đã tăng lên 18,444 phi xuất do khoảng 700 chiến đấu cơ và 160 pháo đài bay B-52, Tổng Thống Nixon nói:

“Có thể chúng ta không bao giờ biết được miền Nam VN có thể thắng nếu không được sự yểm trợ của không lực Hoa Kỳ. Tuy nhiên một điều mà chúng ta có thể biết được một cách chắc chắn là chúng ta sẽ không thắng được nếu chỉ dùng đến không lực mà thôi”

Ông cho rằng Việt nam hoá chiến tranh đã thành công.
Cựu Ðại Tướng Văn Viên cũng đã xác nhận như sau:

“Cuộc công kích của địch quân năm 1972 đã cho thấy nhược điểm của tiến trình Việt Nam hoá chiến tranh. Nếu không được sự yểm trợ của Mỹ về không lực và di động tính, QLVNCH khó có thể giữ được An Lộc, bảo vệ được Kontum và chiếm lại được Quảng Trị. Các phần đất này sẽ bị mất vĩnh viễn bởi vì chúng tôi không có đủ khả năng để chiếm lại. Tuy nhiên lúc nào còn không lực Mỹ thì cán cân lực lượng vẫn có thể được duy trì và VNCH vẫn còn có một cơ hội tốt để sống còn”

Như chúng ta đã thấy tại cả ba mặt trận Quảng Trị, Kontum, An Lộc khi tình thế nguy ngập trước áp lực mạnh của Cộng quân, pháo đài bay B-52 đã trải thảm càn quét chủ lực quân CSBV và đã cứu vãn được tình thế. Nói như thế cũng không có nghĩa chỉ một mình B-52 đủ sức đẩy lui địch mà cũng phải cần có sự chiến đấu gan dạ của các binh sĩ VNCH, chính Tổng thống Nixon cũng đã công nhận như vậy.

Năm 1972 người Mỹ yểm trợ tối đa cho các đơn vị VNCH trong suốt cuộc chiến đẫm máu mùa hè đỏ lửa tại cả ba chiến trường Quảng Trị, An Lộc và Kontum. Trước hết phải kể những cuộc không yểm của pháo đài B-52, kế đó yểm trợ về vận chuyển bằng trực thăng vận và các máy bay vận tải khổng lồ C-130 và sau cùng yểm trợ Hải pháo của Hạm đội số Bẩy Hoa Kỳ. Ngày 21-2-1972 cái bắt tay lịch sử giữa Mao và Nixon đã thay đổi cả một kỷ nguyên, thuyết Dominoes không còn đứng vững, người Mỹ hối hả ký kết Hiệp Ðịnh Paris để rút quân trong danh dự để giữ thể diện của một siêu cường.

Theo Nguyễn Ðức Phương, cựu Trung Tướng Tôn Thất Ðính đã dẫn lời ông Ngô đình Nhu nói từ thập niên 60 rằng Hoa Kỳ muốn đem quân vào Việt Nam chỉ để tìm đường đi tới Bắc Kinh. Lời tiên đoán đã thành sự thật: Tháng 2 năm 1972 Nixon bắt tay Mao, mục tiêu đã đạt được, lúc ấy VNCH không còn là tiền đồn chống Cộng nữa. Nguyễn Ðức Phương kết luận:
 

“ Như vậy cả hai miền Nam Bắùc Việt Nam đều không nhìn thấy được chính sách ngoại giao của Mỹ từ đầu thập niên 70 để tiếp tục cuộc chém giết. Mùa hè năm 1972 không cần thiết phải là một mùa hè rực lửa. Những trận đánh đẫm máu tại Cửa Việt, tại Sa Huỳnh đã hầu như vô nghĩa. Hiệp Ðịnh Ba Lê cho là một biên lai để khách hành nhận lại tù binh và đoạn chiến. Số phận của Việt Nam Cộng Hoà đã được định đoạt từ lâu và cũng không phải tại chiến trường”.

Việt Nam Chiến Tranh Toàn Tập, trang 635, 636.

Người Mỹ muốn chúng ta phải thắng trong trận chiến Mùa hè đỏ lửa, họ yểm trợ VNCH tối đa bằng Không quân, Hải quân … để giữ thế mạnh tại bàn Hội nghị rồi ký Hiệp Ðịnh Paris rút quân, sống chết mặc bay. Nói về việc ký kết Hiệp Ðịnh Paris, nhà chuyên viên du kích chiến Sir R.Thompso đã nêu ý kiến như sau:

“Sự sống còn của miền Nam VN bị đe dọa chỉ vì để tránh cho nước Mỹ khỏi phải cấu xé nhau tan nát. Một điều trái ngược ở đây là miền Bắc VN bị bắt buộc phải ngồi vào bàn Hội nghị không phải để tự cứu họ mà là để cứu nước Mỹ”

 
Cuối cùng xương máu của các chiến sĩ, của nhân dân chỉ là để cứu nước Mỹ, để họ rút quân êm thắm và lấy về 587 tù binh. Họ có để lại cho miền Nam những lời hứa xuông hứa cuội.


Trọng Ðạt
(Trích trong Tấn Thảm Kịch Việt Nam 1975, xuất bản 2007)
 

Tài liệu tham khảo

- Ngô Quang Trưởng: Trận Chiến Trong Mùa Phục Sinh Năm 1972, Trung Tâm Quân Sử Bộ Quốc Phòng Hoa Kỳ, bản dịch của Kiều Công Cự, xuất bản 2007
- Trần Phan Anh: Chiến Trận Mùa Hè 1972.
- Trần Văn Nhật: Cuộc Chiến Dang Dở, nhà xuất bản An Lộc 2003.
- Nguyễn Ðức Phương: Chiến Tranh Việt Nam Toàn Tập, 1963-1975, Làng Văn 2001.
- Nguyễn Ðức Phương: Những Trận Ðánh Lịch Sử Trong Chiến tranh Việt Nam 1963-1975, Ðại Nam 2001.
- Hoàng Lạc, Hà Mai Việt: Những Sự Thật chưia Hề được Nhắc Tới, Texas 1991.
- Lâm Quang Thi: Autopsy The Death Of South Vietnam, Sphinx publishing 1986.
- The World Almanac Of The Vietnam War, General Editor: John S. Bowman - A Bison Book 1985.
- Stanley Karnov: Vietnam, A History - A Penguin Book 1991.
- Marilyn B. young, John J. Fitzgerald, A.Tom Grunfeld: The Vietnam War, A History In Documents – Oxford University press 2002.
- Trung Tướng Lữ Lan: Cuộc Chiến Ba Mươi Năm Nhìn Lại Từ Ðầu, Sài Gòn Nhỏ Dallas 28-4-2006.
- Mùa Hè Ðỏ Lửa: Mặt Trận Quảng Trị, Ðại Uý Võ Trung Tín, Ðại Uý Nguyễn Hữu Viên, Người Việt Dallas 14-9-2007.
- Thiếu Tướng Lê Quang Lưỡng: Thiên Thần Mũ Ðỏ, Ai Còn, Ai Mất. Người Việt Dallas 7-10-2005.
- Người Mỹ Và Chiến Tranh Việt Nam, Người Việt Dallas 21-6-2005 (Không tác giả).
- Lewis Sorley: Lịch Sử Quân Lực Việt Nam Cộng Hoà, Trần Ðỗ Cung dịch, Người Việt Dallas 22-11-2006.
- W.C. Westmoreland: Tường Trình Của Một Quân Nhân, Người Việt Dallas 21-9-2007.