Nguyên Huy/Người Việt

Tuesday, January 22, 2008

Ðại Tướng Cao Văn Viên, một trong 5 đại tướng của QLVNCH, nguyên tổng tham mưu trưởng QLVNCH trước năm 1975 vừa tạ thế vào lúc 6 giờ 15 sáng ngày Thứ Ba 22 Tháng Giêng năm 2008, tại Fairfax, Virginia, hưởng thọ 87 tuổi.

Tang lễ sẽ được cử hành vào ngày Thứ Sáu 25 Tháng Giêng. Một lễ nghi quân cách sẽ được đại diện các cựu quân nhân QLVNCH từ nhiều nơi về cử hành trọng thể với Lễ Phủ Quốc Kỳ Việt Nam Cộng Hòa.

Riêng ngày Thứ Bẩy từ 11 giờ sáng đến 8 giờ tối sẽ dành để thân bằng quyến thuộc thăm viếng lần chót. Lễ hỏa thiêu sẽ được cử hành vào ngày Chủ Nhật 27 Tháng Giêng sau lễ tiễn biệt do các cựu quân nhân QLVNCH thực hiện.

Ðại Tướng Cao Văn Viên là một vị tướng giữ chức vụ tổng tham mưu trưởng QLVNCH lâu nhất (từ 1965 đến 1975).

Ông sinh ngày 11 Tháng Mười Hai năm 1921 tại Lào. Năm 1949, ông về nước gia nhập quân đội viễn chinh Pháp, tốt nghiệp thủ khoa võ bị Cap St Jacques, Vũng Tàu với cấp bậc thiếu úy.

Khi chế độ Việt Nam Cộng Hòa hình thành sau Hiệp Ước Giơ Ne Vơ 1954 chia đôi đất nước, ông được thăng thiếu tá và được cử về phòng 4 Bộ Tổng Tham Mưu vừa được thành lập để cải tiến và phát triển quân đội Quốc Gia Việt Nam, lúc ấy được cải danh là Quân Ðội VNCH. Từ đó ông liên tiếp nắm giữ nhiều chức vụ quan trọng trong chế độ Ðệ I Cộng Hòa.

Tháng Mười Một năm 1963 ông được thăng đại tá về nắm tư lệnh lữ đoàn dù thay Ðại Tá Nguyễn Chánh Thi đã đào thoát sau khi tổ chức thất bại cuộc binh biến 1 Tháng Mười Một năm 1960. Sau đó cuộc chính biến 1 Tháng Mười Một năm 1963 do các tướng lãnh và Phật Giáo lật đổ chế độ Ðệ I Cộng Hòa, ông là một trong một số ít sĩ quan cao cấp trung thành với Tổng Thống Ngô Ðình Diệm nên đã bị tước quyền chỉ huy lữ đoàn dù nhưng sau đó 1 tuần ông lại được Hội Ðồng Quân Nhân Cách Mạng phục hồi chức vụ tư lệnh lữ đoàn dù.

Trong cuộc chỉnh lý vào đầu năm 1964, ông là một trong ba nhân vật chủ chốt với Tướng Nguyễn Khánh, Tướng Trần Thiện Khiêm.

Cũng trong năm này, ông tham dự cuộc hành quân Quyết Thắng tại Hồng Ngự, bị thương và được vinh thăng thiếu tướng đặc cách tại mặt trận. Cũng trong năm này ông được cử giữ tham mưu trưởng liên quân tại Bộ Tổng Tham Mưu. Ðến năm 1965 ông được cử giữ chức tổng tham mưu trưởng Bộ Tổng Tham Mưu sau khi được vinh thăng trung tướng và đến Tháng Hai năm 1967 ông lại được vinh thăng đại tướng. Trong 10 năm ở chức vụ tổng tham mưu trưởng Bộ Tổng Tham Mưu, ông còn kiêm nhiệm nhiều chức vụ quân sự và chính trị khác như tư lệnh hải quân vào năm 1966, ủy viên quốc phòng năm 1967...

Vào tối Chủ Nhật 27 Tháng Tư năm 1975, sau khi Quốc Hội biểu quyết trao quyền lãnh đạo đất nước cho Tướng Dương Văn Minh, ông đã đệ đơn xin từ chức lên Tổng Thống Trần Văn Hương và đã được Tổng Thống Trần Văn Hương ký sắc lệnh chấp nhận.

Ngày 28 Tháng Tư năm 1975 ông được phi cơ trực thăng của phòng Tùy Viên Quân Sự Hoa Kỳ đưa ra Ðệ Thất Hạm Ðội vào lúc 2 giờ chiều. Sau đó ông được định cư tại Hoa Kỳ, New York rồi Virginia.

Nắm giữ một chức vụ liên quan đến hầu hết các mặt trận và liên quan cả đến chính tình sau 1963 vì quyền lực đang nằm trong tay các tướng lãnh nên Tướng Cao Văn Viên đã được nhắc đến trong khá nhiều sách hồi ký của các cựu quân nhân QLVNCH. Nhìn chung ông được đánh giá là một tướng lãnh có tài và không liên quan đến các hoạt động chính trị của các phe tướng lãnh. Do đó mà có người cho rằng ông an phận, không muốn lãnh một trách nhiệm gì nhất là vào lúc dầu sôi lửa bỏng của thời gian cuối 1974, đầu 1975.

Tướng Trần Văn Ðôn viết trong hồi ký “Việt Nam Nhân Chúng” rằng: “Tổng Thống Thiệu có lần nhờ tôi nói với đại tướng viên tổng tham mưu trưởng rằng ông cứ ở mãi tổng tham mưu làm việc mà không chịu đi ra ngoài thì ông Viên trả lời tôi đã xin từ chức mấy lần mà ông Thiệu không chấp nhận nên tôi cứ ở văn phòng làm việc mà thôi”.

Cựu Ðại Tá Phạm Bá Hoa, chánh văn phòng tổng tham mưu trưởng cũng đưa ra nhận xét trong hồi ký “Ðôi Dòng Ghi Nhớ” rằng trong gần 10 năm giữ chức tổng tham mưu trưởng, ông không thực sự làm hết trách nhiệm, đến văn phòng cho có lệ, ít ra chiến trường, đặc biệt là vào những năm 1973-1975, ông chỉ còn chú trọng nhiều đến việc tập luyện Yoga và thậm chí đi học lấy bằng cử nhân văn chương Pháp tại Ðại Học Văn Khoa Saigon ngoài giờ làm việc.

Theo một số người có dịp nói chuyện hay phỏng vấn cựu Ðại Tướng Cao Văn Viên, thì sở dĩ ông có thái độ như vậy là vì ông Thiệu với tư cách là tổng tư lệnh quân đội đã tập trung hết quyền lực trong tay, trực tiếp chỉ huy điều động, bổ nhiệm khắp 4 quân khu, ông chỉ còn thi hành mà thôi. Trước tình trạng đó ông đã nhiều lần xin từ chức nhưng không được chấp thuận. Ông đành chỉ còn biết phản ứng như vậy.

Sau năm 1975, cựu Ðại Tướng Cao Văn Viên sống thật yên lặng tại Virginia, ít xuất hiện và ít tiếp xúc với người ngoài gia đình. Hồi ký duy nhất ông để lại là “the Final Collapse” viết bằng tiếng Anh cho sự yêu cầu của Trung Tâm Quân Sử Hoa Kỳ vào năm 1976, 1977, 1978 được xuất bản năm 1983 và đã được dịch sang tiếng Việt với nhan đề “Những ngày cuối của Việt Nam Cộng Hòa”. Tập hồi ký này nằm trong bộ sách “Indochina Monograph“của Trung Tâm Quân Sử Hoa Kỳ do nhiều tướng lãnh Việt Nam viết về cuộc chiến Việt Nam và được nhiều sử gia hiện đại của Trung Tâm Quân Sử Hoa Kỳ như Ronald S. Spector, Jeffrey J. Clarke, Phillip B. Davidson... trích ra nhiều trong các sách biên khảo về quân sự và quân sử của họ.

Riêng về huy chương, ngoài rất nhiều huy chương quân và dân chính , còn có những huy chương sau đây:

- Bảo Quốc Huân Chương Ðệ Nhị Ðẳng

- Silver Star (Hoa Kỳ) 1968

- In Hun (Ðại Hàn) 1969

Ngoài ra ông còn có bằng lái trực thăng.