WASHINGTON DC.- Trên đại lộ dẫn vào Nghĩa Trang Quốc Gia Arlington buổi sáng ngày Chủ Nhật 25 Tháng Năm trước lễ Chiến Sĩ Trận Vong, tại địa điểm dành riêng cho Sư Ðoàn 101 Nhảy Dù (101 st Airborne Division), một cựu quân nhân quân lực Việt Nam Cộng Hòa đã được vinh dự kết nạp trở thành thành viên danh dự của một trong những sư đoàn nổi tiếng nhất thế giới.

“Ðối với tôi, hôm nay, một lần nữa là ngày hội ngộ của Ðịnh Mệnh.” Cựu Trung Tá Trần Ngọc Huế, nguyên đại đội trưởng đại đội Hắc Báo Sư Ðoàn 1 Bộ Binh Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa phát biểu trong buổi lễ dành cho mình. “Chúng ta có mặt tại đây hôm nay, dưới đôi cánh đại bàng của sư đoàn 101 nhảy dù, để một lần nữa nghiêng mình trước những người anh hùng đã hy sinh cho danh dự và vì lý tưởng tự do.”

Quyết định kết nạp cựu Trung Tá Trần Ngọc Huế làm hội viên danh dự Tổng Hội Cựu Chiến Binh Sư Ðoàn 101 Nhảy Dù Hoa Kỳ được tuyên đọc bởi ông Charles K. Gailey, chủ tịch chi hội khu vực Washington DC. Trong diễn văn của mình, ông Gailey phát biểu rằng: “Cựu Trung Tá Huế, từng phục vụ tại Sư Ðoàn 1 Bộ Binh Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa, đã tham gia nhiều cuộc hành quân hỗn hợp chung cùng Sư Ðoàn 101 Nhảy Dù. Sự phối hợp chung được triển khai thành công trong nhiều cuộc hành quân tại tỉnh Quảng Trị, đặc biệt trong nỗ lực tái chiếm Huế giai đoạn sau Tết Mậu Thân 1968.”

Trung Tá Huế cho biết, ý định kết nạp ông làm hội viên danh dự của “Screaming Eagle” được đích thân cựu đại tá lữ đoàn trưởng Lữ Ðoàn 1, Sư Ðoàn 101 thông báo tại tư gia ông Huế.

Ông phát biểu: “Cuộc hội ngộ, một lần nữa, là sự sắp đặt của Ðịnh Mệnh. Tôi tham gia chiến dịch Lam Sơn 719, là chiến dịch được sự hỗ trợ đặc biệt của Sư Ðoàn 101. Bị bắt tại Lào vào Tháng Ba năm 1971, trở thành tù nhân chiến tranh trong 13 năm tại Bắc Việt. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, một ngày nào đó, tôi lại được đứng tại đây cùng tất cả các bạn. Ðối với tôi, đó là một phép lạ.”

Tưởng cũng nên nhắc lại, Sư Ðoàn 101 Nhảy Dù được thành lập vào trung tuần Tháng Tám năm 1942. Bốn ngày sau khi thành lập, vị tư lệnh đầu tiên, là Thiếu Tướng William C. Lee đã phát biểu với những chiến binh đầu tiên của sư đoàn tân lập, rằng “101 chưa có lịch sử; những đã có một hội ngộ của định mệnh.”

Trong giai đoạn chiến tranh Việt Nam, cựu Trung Tá Huế chỉ huy đại hội Hắc Báo thuộc Sư Ðoàn 1 Bộ Binh Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa. Trong giai đoạn này, đơn vị của ông đã thực hiện nhiều cuộc hành quân hỗn hợp chung cùng các lữ đoàn 1, 2, và 3 thuộc Sư Ðoàn 101 Nhảy Dù.

Cựu Trung Tá Huế nói rằng, ông nhớ nhất là hai trận đánh trong đó đơn vị của ông được tăng phái cho Lữ Ðoàn 2 của Sư Ðoàn 101 tại vùng Quảng Ðiền, làng Phước Yên giai đoạn 2, chiến cuộc Mậu Thân 1968. Vào giai đoạn đó, người chỉ huy Lữ Ðoàn 2 là Ðại Tá Cushman, về sau hồi hưu với cấp bậc trung tướng. Ðại Ðội Hắc Báo lúc ấy phát hiện Tiểu Ðoàn 9, Trung Ðoàn 90 của phía Bắc Việt đang ém sâu tại Phước Yên. Trung Tá Huế kể lại: “Chúng tôi tấn công, còn phía Sư Ðoàn 101 có nhiệm vụ bao vây. Trong 2 ngày chiến đấu, chúng tôi bắt sống 112 tù binh và hầu như xóa sổ Tiểu Ðoàn 9.” Cuộc hành quân này sau đó trở thành mặt trận mẫu (example battle) cho Quân Lực VNCH và quân đội các đồng minh trong những tình huống dùng lực lượng nhỏ, cấp đại đội phát hiện tiểu đoàn địch, dùng hỏa lực và lực lượng bao vây để tiêu diệt.

Trong buổi lễ kết nạp Trung Tá Huế, một cựu chiến binh của Sư Ðoàn 101, đến từ California, đã đến chào và ôm thật chặt đồng minh Việt Nam của mình. Ông Johnny Velasquez nói với Trung Tá Huế rằng ông hãnh diện là cựu đồng minh hồi quá khứ, bây giờ trở thành những thành viên cùng một Tổng Hội. Ông Valasquez nhớ lại, rằng: “Những ngày ấy, hơn 40 năm trước, tên tuổi của nhân vật này (Trung Tá Huế) được nhắc đi nhắc lại và lan truyền trong các đơn vị Hoa Kỳ. Mọi người đều biết về phẩm chất can trường của Trung Tá Huế. Ðến khi tin tức loan đi cho biết ông được trao tặng huân chương Silver Star từ tay Ðại Tướng Creighton Abrams thì mọi người đều nói: ‘Thật là tuyệt vời, một người Việt Nam nhận huy chương Silver Star của quân đội Hoa Kỳ.’”

Trung Tá Huế nói rằng cuộc hành quân cuối cùng trong đời binh nghiệp của ông, cũng là cuối cùng với Sư Ðoàn 101, là trận Lam Sơn 719 tại Hạ Lào. Ông nhớ lại: “Thời điểm ấy, Sư Ðoàn 1 Bộ Binh của Việt Nam Cộng Hòa đổ bộ qua Lào. Còn phía Sư Ðoàn 101 yểm trợ trực thăng vận cho việc đổ bộ. Tôi chưa từng thấy lực lượng phòng không Bắc Việt nào lại mạnh đến như vậy. Có những bãi đáp ‘nóng,’ bị pháo liên tục. Vậy mà trực thăng của Sư Ðoàn 101 Hoa Kỳ vẫn tiếp tục đổ bộ không nao núng. Chính mắt tôi chứng kiến điều đó, và cảm phục cho những chiến binh chiến đấu cách xa quê hương hàng ngàn dặm, cho hai chữ tự do.”