TÔI ĐI HỌC (tập)

Khucruotngandam

Chương 3

Thấm thoát đến ngày trại lại cho thăm nuôi, tôi tức tốc viết thư báo tin ngày giờ địa điểm cho bạn nàng đến thăm . Trong danh sách trại bắt đề tên thân nhân thăm nuôi ghi rõ liên hệ gia đình thì tôi điền tên mẹ tôi và tên người bạn gái tôi viết là em ruột .Trước mấy ngày ,tôi chuẩn bị không những chỉ tâm tư mà còn vóc dáng ,hớt tóc cao , cạo râu và sáng ngày thăm nuôi tôi thức sớm thay bộ quần áo civil mà từ ngày đi trình diện đem bỏ tận đáy túi tư trang nay mới có dịp lôi ra mặc . Lúc mặc vào người , với thói quen bỏ áo trong quần thì tôi mới nhận ra trông rất buồn cười ! Trông như Sặc -Lô ., nó rộng thùng thình , nhất là lưng quần rộng quá khổ so với cái bụng lẹp xép của tôi .Ai trông tưởng quần ông Mỹ nào đó cho tôi mượn chứ không phải chính quần được may đúng cỡ tôi mặc trước đây ! Tôi đục thêm lỗ dây để thắt lưng buộc bụng cho chặt và bỏ áo ra ngoài quần ,nếu có đôi giầy thay đôi dép râu thì xem ra cũng còn đẹp trai chán ! Tôi ngồi ngóng ra cổng hồi hộp chờ đợi cho buổi gặp gỡ kỳ lạ này ! Từ ngòai cổng ,anh đội trưởng tiến vào chỗ ngủ đọc danh sách tù có thân nhân đang chờ ngòai cống . Tên tôi nằm trong danh sách đợt đầu tiên gồm 30 người ra sân xếp hàng tiến ra khu vực thăm nuôi nơi cống trại . Từ xa tôi thấy dãy nhà tranh do anh em cất lên , trong kê nhiều chiếc bàn dài , nhưng không thấy ai ngồi ,các thân nhân đều ra đứng ngòai hàng rào kẽm gai hướng tầm mắt về phía chúng tôi từ trong đang tiến ra . Khi đi ngang hàng rào nơi đám đông đang đứng ,phần lớn là đàn bà con gái tôi nghe nhiều tiếng kêu réo nhau : Anh ơi ! em đây nè ! Ba ! Ba ! ...Con ơi ! mẹ đây ! Theo tiếng réo gọi là những cánh tay vẫy lia lịa ! Trong đám anh em có người nhận ra bóng dáng thân nhân mình mừng rỡ vẫy tay , Tai tôi ù đi vì âm thanh tiếng khóc tiếng gọi nhau ơi ới ! tôi mở to mắt nhìn kỹ trong đám đông cố tìm hình dáng mẹ tôi nhưng không thấy . Lạ thay ! Lúc đi ngang đám đông , đôi mắt tôi chạm ngay đôi mắt một người con gái tóc ngắn , mặc áo màu mỡ gà , quần đen ,tay cầm chiếc nón lá che trước ngực dáng rất bình thản mà linh cảm cho tôi biết chính là X.D . Đoán trúng như thần ! chân vừa rẽ vào khu thăm nuôi, nàng từ từ tiến lại tôi mỉm cười khẽ gật đầu chào nhưng mắt vẫn nhìn tôi không chớp và nói với giọng Bắc rất ngọt ngào , giọng này theo tôi suốt đời .
- Thưa ! Chào anh , em xin lỗi anh là anh Khờ !

Nàng tiếp lời ngay không chờ tôi lên tiếng chào lại :
- Thưa ! Em là X.D bạn K.A ! Anh khoẻ không ?

Tôi nhìn nàng . Nàng nhìn tôi . Hai đứa nhìn nhau . Một lát ,tôi hỏi :
- Mẹ tôi đâu ?

Nàng đáp :
- Thưa , rất tiếc chúng em đã cố hết sức vẫn không tìm ra địa chỉ gia đình anh . Hỏi thăm UBND địa phương ,họ chỉ cho biết là nhà nước đã cấp cho gia đình anh một hộ khác để ở ,nhưng lúc chúng em hỏi địa chỉ , họ trả lời : không biết , rồi còn hỏi vặn lại " Chúng em là ai ? liên hệ thế nào với gia đình anh ? K.A sợ họ điều tra lôi thôi ! nên không dám hỏi tiếp , chỉ đáp ngắn gọn là bạn tìm thăm nhau mà thôi . Ngưng một lát ,nàng tiếp :
- Theo lời họ nói , vì nhà anh thuộc diện nhà nước quản lý !

Tôi im lặng nhìn ra xa xa chẳng nghĩ gì ,chỉ thấy lòng thoáng buồn . Một lát tôi định thần hỏi :
-Chị đi một mình ?
- À không ...! Thưa ! Vâng .
- Chị đi một mình hay đi với ai ?

Giọng nói tôi hơi to . Nàng bối rối ...
- Thưa ,em đi cùng K.A ,nhưng họ chỉ cho phép có mình em được vào . Còn KA họ bắt đứng ngòai kia kìa ...vì không có tên trong danh sách thăm nuôi , chúng em đứng năn nỉ cả giờ họ nhất định không cho vào .

Tôi nhìn theo hướng tay nàng chỉ ra con lộ đất đỏ , nhưng không trông thấy bóng ai .
-Thôi được . Mời chị vào nhà nói chuyện không nắng .

Tôi đưa nàng vào chỗ ngồi trên băng ghế . Nàng moi trong giỏ thuốc lấy ra cho tôi gói thuốc lá đặt nhẹ nhàng trên bàn ngay trước mặt tôi ., mỉm cười nói :
- Thưa , mời anh !

Tôi cầm bao thuốc lên xé ra rút lấy một điếu , rồi với bao diêm châm thuốc . Hít một hơi nhả khói ra rồi mới nói lí nhí cám ơn chị .
-Thưa ! Không có chi đâu anh . Quà của K.A , còn cả giỏ này để đây, lát vào trại anh mang theo .

Tôi hỏi ?
- Chị với K.A là bạn thế nào ?
- Thưa ! Hai đứa bạn học .
- Chị bên sư phạm ?
-Thưa không ! Chúng em là bạn nhau hồi trung học .
-À ra thế ! Chị cũng là dân GL .
- Thưa không ? Em bên TV , lên đại học theo Dược chỉ còn vài năm ra trường thì giải phóng phải bỏ ngang

Bỗng nhiên , tôi muốn pha trò nên nói ngay câu kinh của Quỷ : "Nhất Y ,nhì Dược ,tạm được Bách Khoa , kém ra Sư phạm" ,và không muốn tò mò tìm hiểu thêm đời tư X.D , nên quay trở lại câu chuyện

Tôi nói :
- Mấy chị tốt quá ! Tôi tưởng K.A đã quên tôi rồi . Hôm trước gặp anh Danh trại bên nhờ tìm tin tức gia đình tôi , không ngờ chỗ chị em lại quen biết nhau . May mắn hôm nay đưọc mấy chị đến thăm nuôi , tôi không biết phải nói sao để cám ơn tấm lòng tốt cúa mấy chị .
- Thưa , nếu cần cám ơn thì anh nên cám ơn K.A , em chỉ làm theo lời của K.A nhờ chứ nào biết làm gì đâu thưa anh ! Thưa , mà chuyện này có đáng gì đâu anh ! Tội nghiệp K.A lắm anh ơi !

Nghe X.D nói : "Tội nghiệp K.A lắm anh ơi ! ". Tôi im lặng , lơ đãng nhìn ra ngòai , không đế ý nghĩ thốt thành lời : "Dĩ nhiên ! bạn bè ai mà chẳng bênh vực nhau ! " Tôi gạn hỏi :
- K.A bây giờ ra sao rồi ? Chồng con thế nào ?
- Chồng K.A cùng gia đình vượt biên ,bỏ K.A lại !
-Sao ? Chị nói sao ? Làm sao lại có chuyện đó ?
-Thưa , câu chuyện dài dòng lắm ! K.A kế em nghe về đời nó và chuyện tình dang dở cúa nó với anh và nhờ em phải nói cho anh biết và nếu được anh thông cảm thì xin anh tha lỗi cho nó và nó nguyện với lòng trước sau nó chỉ yêu anh mà thôi .... Nó nói đời nó bây giờ chỉ còn nghĩ đến anh , trông mong anh ,và đã nhiều lần mò lên sai gon tìm anh nhưng không gặp . Nó muốn anh hiểu rằng nó không phải hạng người phụ bạc mà chỉ là nạn nhân cúa gia đình cúa hòan cảnh và thành kiến con người lần nhau mà phải hy sinh hạnh phúc tình yêu riêng tư , để bảo vệ an ninh chung cho gia đình .
Tôi cười lớn , mỉa mai :
- Chị có nghe lầm không đấy ! Cô ta nói trông mong nơi tôi hả ? !! Trông mong một thằng tù à!!Ha ha ha !

X.D khẽ khua tay, nàng dành nói vội vàng :
- Khoan đã nào ! Em xin tóm tắt cho anh hiểu nhé ! Thưa, thế này ! Trước đây anh tưởng cha K.A chết phải không ? Chính K.A cũng tưởng là cha chết ! vì mẹ giấu từ lúc K.A còn bé tí , chưa biết gì ,nhưng sau khôn lớn ,lúc về Cần Thơ làm cô giáo, thì K.A mới được mẹ kín đáo cho biết là cha mình vẫn còn sống và đang hoạt động Cách mạng nằm vùng bí mật . Mẹ cấm K.A không được giao du thân mật với anh , mà ép K.A lấy chồng , một công chức cao cấp trong Chính quyền VNCH ,do tổ chức làm mai mối , ông này đã có vợ ở saigon , mục đích để móc nối ông ta làm nội tuyến cho Cách mạng . Không ngờ bên An Ninh Quân Đội biết , nên tương kế tựu kế cho tiến hành mối tình này đế bắt trọn ố CM . Nhưng việc chưa thành thì CM vào giải phóng , Ông chồng K.A âm thầm cùng gia đình ông với đứa con chung với K.A vượt biên trước, bỏ K.A lại một mình ! . CM giải phóng thành công , nó được chính thức gặp lại người cha , nhưng thay vào là bị mất chồng , mất con . ..Thật tội nghiệp ! Nó chỉ là một cô giáo hiền lành đa cảm , mộng ước của nó rất bình thường là một mái ấm gia đình , lý tưởng nó rất đơn giản chỉ là tình yêu con người , và hòai bão cuộc đời chỉ mong tiến thân quanh quẩn trong khuôn viên ngôi trường , không vượt quá bề dày một quyển vở học trò , một chu vi lớp học ...thế mà đời nó đã bị cả hai phía lợi dụng tước đoạt tình cảm thiêng liêng , bắt hy sinh hạnh phúc riêng tư cho cái tham vọng họ theo đuổi ...
Tôi ngạc nhiên hỏi :
- Ai cho K.A biết rõ người chồng mình đã biết cha là CM mà "tương kế tựu kế " rồi cuối cùng bỏ rơi mình ?

Nàng đáp :
- Trước khi đi ông chồng để thư lại cho K.A , nói huỵch toẹt chuyện "Ác giá ác báo " như em đã kể anh nghe , rằng ông đã biết K.A lấy ông là muốn lợi dụng ông ,thì phải gánh chịu lấy hậu quả . K.A đọc thư xong cuống cuồng tìm em tâm sự , than thở khóc hết nước mắt ...

Tôi hỏi :
- K.A còn nói thêm điều gì không ?
- Thưa có , nó nói :" Nếu Ông ấy quy lỗi cho nó , bỏ nó lại dể ra đi , thì nó cam lòng , nhưng đàn ông ,xin lỗi không phải là anh ,thì quá tàn nhẫn nên đã bắt đứa con nó theo để trả thù ! . Phải chi chỉ có hai cha con thôi , đằng này ông kéo theo tòan bộ vợ con ông , thế mà lại còn lôi thêm một đứa con riêng mới lên 3 tuổi bé tí ,sống sao nổi với vợ lớn và những đứa trẻ khác vào lúc không có người mẹ bên cạnh chăm sóc ! Khổ thân cháu bé !

X.D càng bênh K.A , tôi càng thấy vấn đề thêm uẩn khúc , nghi vấn ,tôi hỏi :
- Trước khi lấy ông ta ,K.A có biết ông ta có gia đình không ?
- Thưa em có hỏi thì nó nói hòan tòan không biết chuyện này . Nếu biết đời nào chịu lấy ! Nó nói gì em chỉ biết nghe vậy ,em không có ý kiến . Chỗ bạn bè thân thuộc ,là đàn bà , chúng em thường trò chuyện tâm sự lẫn nhau để an ủi chia xẻ cho nhau ,cho vơi bớt nỗi buồn ,vì lúc ấy chúng em không ai cần phải đeo mặt nạ ,nhưng tuyệt nhiên không ai vô duyên lại tò mò làm gì những chuyện bạn mình không muốn nói ra .

Tôi buộc miệng :
- Lạ nhỉ ?
X.D nhìn tôi có ý dò xét :
- Anh không tin ?

Thay vì trả lời tin hay không , tôi cười lớn , trong nụ cười có một ý nghĩ hóm hỉnh gần như thế này . Các cô này chắc thích đọc tiểu thuyết Quỳnh Giao ,chuyện đời K.A giống tiểu thuyết éo le quá !Đầy kịch tính ! không có thật trên đời . Chợt nhớ câu của ai đó đã nói ,tôi đem ra nói với X.D :
- Con người không khôn ngoan hơn định mạng !

Câu chuyện đến đây bỗng bị cắt ngang bởi tiếng bộ đội oang oang nhắc nhở :
- Báo cáo mấy anh chỉ còn 10 phút là hết giờ thăm nuôi . Các anh chuẩn bị thu gom quà cáp ,làm vệ sinh chỗ mình ngồi đợi lệnh tập họp trở về doanh trại .

 
Tôi đảo mắt nhìn quanh phòng , mọi người bắt đầu xôn xao, những giọt nước mắt trên gương mặt đàn bà đã ngưng , thì giờ lại đẫm ra , có người càng quệt thì nước mắt càng tràn ,trong lúc gương mặt mấy ông buồn bã thiu thỉu như bánh bao chiều . Ngược lại , X.D và tôi không ai cảm thấy lưu luyến buồn bã . Nhìn gương mặt X.D lúc chia tay càng tươi , không phải nàng vui mà vì nàng có đôi mắt luôn tươi sáng , làn môi hơi cong nên ai nhìn vào bất cứ lúc nào cũng tưởng như đang mỉm cười ,gíup người thêm niềm tin và hy vọng . Tôi khách sáo nói :
- Hôm nay tôi may mắn được chị đến thăm , báo tin về gia đình , bạn bè ,về K.A , tôi xin cám ơn chị nhiều lắm ! Tôi xin chị gói thuốc hút cho vui thôi , còn giỏ quà này nhờ chị mang về nói lại với K.A rằng tôi không dám nhận , tôi không dám quan hệ sợ liên lụy ảnh hưởng đến đời sống riêng của K.A . Tôi và K.A đã chấm dứt quan hệ từ lâu ,không nên nối lại làm gì ,thêm phiền toái . Trong này chúng tôi được trại lo đầy đủ , không thiếu thứ gì , anh em trồng rau ăn không hết còn mang bán ra ngòai cho dân nữa đấy chị ạ !

Nói xong , tôi biết ngay mình đã dối lòng .
X.D tay cầm giỏ đầy đựng thức ăn đặt trước mặt tôi , nói từng chữ chậm rãi rõ ràng .
- Thưa, đây không phải là quà của em gủi cho anh mà em chỉ có nhiệm vụ mang giỏ này của người ta nhờ giao đến tận tay anh mà thôi , thế là xong ! chứ em không có nhiệm vụ mang nó về trả lại . Nếu anh tự ái, không muốn lấy , thì nhờ anh cầm vào chia cho người khác , cho người không có thân nhân thăm nuôi vì em biết sống rất khổ sở , và xin anh nhớ cho là lần sau viết thư báo rõ cho K.A biết là chớ đừng gủi quà nữa . Lần này lỡ rồi mong anh giữ lấy ! .
Nói xong , nàng lôi trong người ra một lá thư .dúi vào tay tôi .
- Đây là ít tiền xin biếu anh . Lúc nào anh liên lạc được với gia đình anh ,thì nhiệm vụ thăm nuôi của chúng em lúc ấy mới chấm dứt . Anh không cần khách sáo ,chúng em bên ngòai biết rất rõ các anh sống rất khổ . Anh nhận đi cho chúng em vui nghe anh !.

Tôi cầm bao thư lòng xúc động nghẹn ngào không nói được gì thêm . Tôi nhìn X.D , nhan sắc nàng thua K.A , nhưng nàng hơn nhờ vào giọng nói rõ ràng thanh tao và ngọt ngào . Thêm nữa là làn da bánh mật mạnh khoẻ ,như chiếc áo phong sương sẵn sàng đương đầu cuộc sống , không quản ngại nắng mưa ... .Đây không phải mẫu phụ nữ thu hút đàn ông trên giuờng chiếu ...vì nhan sắc mảnh khảnh không đẫy đà , nhưng nguy hiểm nhất là khả năng thu hút , giam giữ tâm hồn bất cứ ai dù khó tính khi đã trò chuyện nàng thì thấy không dứt ra được như chuồn chuồn bị vướng tơ nhện , nàng rất tâm lý , tôi có cảm giác hình như lúc trò chuyện nàng luôn đi guốc cao gót vào bụng tôi , biểu hiện con người thông minh khôn khéo và giỏi giao tế .

Sau ngày gặp gỡ X.D , tư tưởng tôi có chút thay đổi Tôi tìm được một niềm tin khác có thể giúp tôi thoát ngục . Trong trại ,theo lời các anh đại diện khối đi lãnh gạo trên kho tính nhẩm cho mỗi đầu người là mỗi khối có ít nhất là trên hai ngàn người mà chỉ riêng Trảng Lớn có đến 5 khối vị chi là 10 ngàn cải tạo mà qua hơn một năm trại chỉ giải quyết cho về lác đác vài người thì đến lúc nào mới giải quyết đến lượt tôi ? Chắc chắn không có chuyện mọi người cùng nhập trại rồi cùng vui vẻ mãn khoá như các khoá học theo định kỳ . Theo lời quản giáo thì ai thành thật khai báo và học tập tốt sẽ được về thì điều này không đáng tin nữa ,hòan tòan láo khoét và vô căn cứ , vì lấy gì làm tiêu chuẩn để đo lường lòng thành thật và học tập tốt cúa con người ? Từ khi đi trình diện ,đa số đều hy vọng chỉ học tập một thời gian rồi được thả về làm ăn sinh sống cùng gia đình nên không ai chống đối .Những người có kinh nghiệm với CS như những người miền Bắc di cư vào năm 1954 tất cả cũng đều nghĩ rằng nay CS chiếm cả nước thì nay ắt phải có thái dộ bớt thù hằn hơn hồi họ còn đang chiến đấu để nới rộng tầm ảnh hưởng cúa họ để dễ dàng cai trị . Những người đi học tập không mong được đối xử tử tế , nhưng ít ra cũng hy vọng được phép đổ mồ hôi để nuôi sống gia đình trong hòan cảnh khiêm tốn và phục tòng . Hy vọng ấy ngày càng tiêu tan . Sau khi gặp mặt gia đình , một số anh được thân nhân cho biết "cứ yên tâm đang kiếm người lo lót để chạy cho về sớm " .Tôi nghĩ đến K.A , có cha là CM tạo cho tôi ý nghĩ cân nhắc chọn lựa , giữa trốn trại với nhờ nàng đứng ra bảo lãnh để thoát ra ngục tù CS ,tôi nghĩ cách nhờ nàng đỡ nguy hiểm hơn và trong ý nghĩ chủ quan hơi ngu ngốc cúa tôi là dù sao giữa tôi với nàng đã từng có thời gian yêu nhau nhưng nàng đã phụ bạc thì nay là dịp cho nàng "đoái công chuộc tội ". Tôi tự nhủ là nên viết thư cho nàng nhờ vả , dù sao hy vọng này giúp tôi bớt thao thức trong giấc ngủ về đêm .

Trong giai đoạn trại cho thăm nuôi tình trạng sức khoẻ mọi người tưởng khá hơn nhưng chưa hẳn thế .Trước khi được thăm nuôi , thì có dịch ghẻ và căn bệnh phù do thiếu dinh dưỡng thì có phần giảm đi , nhưng thay vào là căn bệnh kiết lỵ. Bệnh kiết truyền nhiễm rất mau chóng không có cách gì ngăn cản trong tình trạng sống tập thể thiếu vệ sinh và nguy hiểm hơn bệnh phù gấp bội vì đã gây mất sư'c làm nhiều người lết đi không nổi , có một trường hợp đã gây tử vong . Trong khối của tôi có bác Quý sau thời gian thèm ăn quá , gia đình vào thăm gủi cho một ký lạp xưởng , bác lén anh em tối tối chui vào mùng ăn ,theo anh nằm cạnh cho biết có lẽ ăn vã thì sau đó bị tiêu chảy kéo dài vài ngày rồi chuyển thành kiết lỵ . Ngày ngày, bác chạy ra chạy vào nhà cầu hàng chục lần , tình trạng này kéo dài hơn một tuần lễ chỉ đi tiêu ra bọt và máu cho đến một đêm , bác đi cầu bị té , mặt chúi vào hầm cầu ,kiệt sức không tự lên được chờ đến sáng mới có người phát hiện kéo lên thì đã chết ngộp từ hồi nào ,mặt dính đầy phân !

Tôi cũng không thoát được bệnh kiết , nhưng nhờ có thuốc do K.A gủi nên chỉ thời gian vài ngày hết bệnh . Như định mạng sắp đặt, sau khi thoát nạn kiết ,sức khoẻ phục hồi , tôi càng nghĩ đến K.A nhiều hơn và càng lúc càng mong gặp lại nàng để có dịp nói lời cám ơn.

Trong cuộc sống khốn cùng tuyệt vọng nhất là vào lúc tinh thần sa sút thể xác mòn mỏi con người còn sống được là nhờ vào tình yêu ,tôi cũng không ra ngoài lệ ấy ,do đó, gói quà gói ghém tình nghĩa của K.A ; nhất là những viên thuốc như liều tiên dược vào lúc thập tử nhất sinh đã cứu tôi thoát chết trong đường tơ kẽ tóc ,và chính đó là định mạng đã đẩy đưa tôi trôi vào một biển tình bồng bềnh ,mong manh phiêu lưu đến một chân trời kỳ thú vô định ...

Không riêng tôi, mọi người lấy lại được phần nào phong độ sau đợt thăm nuôi . Trong trại, tiếng cười tiếng nói hồn nhiên như trẻ thơ đây đó đã vang ra .Ký luật của trại cũng nới bớt ,không còn ai dòm ngó kiểm soát khe khắt lời ăn tiếng nói lẫn nhau ,không còn cảnh rình rập nghe lén báo cáo thầm vụng và không còn cảnh lao động khổ sai như trước . Không khí vui tươi nhộn nhịp bùng vỡ với những sinh hoạt nấu nướng ,tụm năm túm ba mời mọc nhau rất tình nghĩa giữa anh em có khi chong dèn kéo dài đến khuya mà không ai bị Quản giáo hay vệ binh làm khó dễ . Mọi người hì hục đào tìm các bình Accu ,hay các miếng nhôm đem về ,mài ra làm các con cờ tướng hoặc domino ,vứt bỏ các quân cờ làm bằng giấy bìa trước và thôi chơi ăn không như trước mà chơi ăn thua ,sát phạt nhau tận tình bằng thuốc lá ,bằng những cục đường thẻ , lẫn cả tiền mặt . Lúc này, mọi người cảm thấy dễ thở tựa như đang bị tên cướp bóp cổ bỗng nới tay ,thậm chí có người cám ơn rối rít về việc này và từ đó trở đi ra sức an tâm cải tạo chờ ngày về xum họp .

Trời cao có mắt, vào lúc mọi người an tâm tin tưởng vào chính sách cải tạo khoan hồng cúa CM xuyên qua các buổi thăm nuôi tràn ngập thức ăn cùng lời trấn an do gia đình mang đến giúp cho bao tử và tấm lòng yên ổn ,nữa là bàn tay quản giáo nới lỏng giúp đầu óc thêm thoải mái thì chính ngay lúc ấy bỗng dưng có sự xáo trộn trong sinh hoạt . Như thường lệ, mọi người thức dậy sáng sớm theo tiếng kẻng thì đột ngột xuất hiện một toán vệ binh võ trang xuống trại dẫn đầu là ban Quản giáo kêu gọi mọi người lấy hết tư trang ra sân sắp hàng kiểm tra và đọc danh sách biên chế . Mọi người nhìn nhau xì xầm bàn tán vì không ai hiểu danh từ biên chế là cái quái quỷ gì !? Trong giai đoạn tù ,cải tạo được thêm kiến thức nhờ học nhiều từ mới cao cấp do CM xuất khẩu , không ai biết nghĩa là gì và cũng không dại gì hỏi bạn sợ lòi cái dốt mình ra , hỏi Quản giáo thì bị gắt :
- Các anh đừng hỏi nôi thôi ! Hẳn sẽ biết !
- Kỳ này mình được dìa hết anh em ơi ! Tiếng một anh la lớn trong phòng . Danh sách anh Bảo cầm cho biết là tụi mình được dzìa đông lắm ! Hết sẩy con cào cào ....Phụ hoạ theo lại một âm thanh nữa đâu đó vang lên : Vợ tôi lần thăm rồi cho biết tháng này trại mình được về khoảng hai trăm người thôi ,không có về hết một lúc được đâu ...Đừng cuống cả lên ! Lời này càng làm nhiều người cuống cuồng hơn ,có người vui tái mặt luýnh quýnh tin chắc mình có tên trong danh sách về chứ không thể thiếu được ... Có bác đang ỉa nghe tập họp về vừa chạy vừa kéo quần , có anh đang nấu cháo vội tắt lửa ,anh đang ăn sáng vội bỏ ngay đấy ,chạy lại một chỗ "bí mật " để đào tiền lên ,có những anh xúm xít nhau lại cho địa chỉ hẹn hò gặp gỡ sau khi ra trại ...
- Lày đừng có ồn ào nộn xộn nhá ! Khẩn trương ra tập trung ,mang hết đồ đạc vào hàng ổn định nghe đọc danh sách nẹ nên các anh .. !

Anh quản giáo Bảo giục anh em rõ là thừa.. Chỉ một loáng mọi người tập họp xong ,mau chưa từng thấy. Mọi người vào hàng cười nói tíu tít như chợ vỡ . Nghiêm ! Tất cả ngồi xuống ...! Tiếng quản giáo Bảo vang lên :
- Tôi đọc tên ,anh nào có tên mang hành trang bước ra khỏi hàng sang phía trái tập trung . Sau hơn nửa giờ khoảng hơn trăm người được gọi ra , tên tôi cũng nằm trong danh sách . Số còn lại mặt như bánh bao chiều được lệnh mang đồ trở vào trại .
- Các anh nghe đây ! Chúng ta được nệnh hành quân đến một đơn vị mới .Núc trên đường đi tuyệt đối im nặng , giữ trật tự ngay hàng thẳng nối phải nhớ nà nuôn nuôn chấp hành nghiêm chỉnh mọi nệnh nạc , trước khi đi , trại cho triển khai công tác kiểm tra tư trang cá nhân , anh lào có dao kéo ,dây điện , vật sắt bén nhọn hãy bỏ hết nại. Chúng tôi sẽ áp dụng kỷ nuật nếu phát hiện ai còn giấu diếm không thi hành nệnh . Lào ! giờ mở hết tư trang ra cho vệ binh kiểm tra .
Mọi người ngoan ngõan thi hành mở túi bày tư trang ra trước ,không dấu được nét chưng hửng buồn bã trên gương mặt .
-Báo cáo anh ,cho anh em xin lại số tiền đã đăng ký gửi hậu cần trước . Một người tù mạnh dạn lên tiếng .
-Các anh khỏi no, tiền bạc anh lào đã đăng ký ,chúng tôi có danh sách sẽ bàn giao nại đầy đủ cho đơn vị mới tiếp quản . Kế cả nương thực ,nhu yếu phẩm của các anh còn dư sẽ quy thành tiền ,hậu cần sẽ thanh toán đủ cho các anh sau khi đến đơn vị mới .Rõ chưa lào !

Nhìn quanh tôi chợt nhận ra đợt biên chế chuyển trại tòan thành phần ác ôn : An ninh quân đội , CTCT, dân vận chiêu hồi ,phủ đặc ủy Trung Ương ,phòng 7 bộ TTM , Phân chi khu trưởng ,Lực lượng đặc biệt ...Ai cũng nhận ra điềm chẳng lành trong đợt thanh lọc đặc biệt này .

Lợi dụng thời gian chờ đến phiên và vào lúc không ai để ý,tôi lấy nhanh ra cái lưỡi lam rạch một đường sâu nơi vành nón may bằng ba bốn lớp bao cát dầy cho hở miệng rộng ra rồi cố nhét vội địa chỉ cùng số tiền ít ỏi của X,D sâu vào trong ,tiện tay giấu luôn chiếc lưỡi lam vào đấy rồi đội lại lên đầu tỉnh bơ nhìn mây trôi lơ lửng trên cao .

Chúng tôi lếch thếch kéo theo hành trang vốn đã nặng do mới được thăm nuôi giờ càng nặng thêm do lòng chán nản buồn bã .Từng người một , cùng lội bộ nối chân nhau thành hàng dọc ,từng bước trên con đường xuyên rừng . Trên đường đi, thoạt đầu còn giữ được hàng ngũ nhưng chỉ vài giờ sau thì kẻ trước bỏ rơi người sau khá xa nên cứ phải dừng lại chờ nhau để chấn chỉnh hàng ngũ ,mọi người chỉ tạm được dừng chân nghỉ vào giữa trưa ăn và vội ít cơm được xe hậu cần mang tới phát tại bìa rừng . Chúng tôi ăn uống xong lại khệ nệ lên đường cho đến lúc trời tà thì đến một khu rừng cao su. Mọi người được lệnh dừng chân nghỉ qua đêm
-Các anh tạm nghỉ đêm nấy sức mai đi tiếp nhá ! Chúng tôi đã bố trí xung quanh các nực nượng giữ an ninh cho các anh không sợ dân chúng lém đá . Tuyệt đối nghiêm cấm đi nại ninh tinh ,anh lào không chấp hành nệnh vệ binh sẽ nổ súng . Ai ngủ lơi lào cứ ngủ nguyên chỗ lấy giữ im nặng không được lói chuyện ,các anh nghe rõ chưa lào ?

Mọi người lặng lẽ tìm cho mình một gốc cao su . Trong rừng khuya dựa lưng vào chất mủ trắng xoá dinh dính biết bao điều lo sợ bóng gió vớ vẩn ám ảnh mấy ai ngủ được ! Tiếng gió rì rào trên cây , tiếng dép râu xạc xào trên lá trong màn đêm tạo ra âm thanh khó hiểu . Hình ảnh bọn Phát Xít Đức đem thủ tiêu các tù binh trong các phim chiến tranh mà tôi được xem thời chưa mất nước thì nay lại hiện ra ám ảnh tôi . Không ai bảo ai mọi người tìm một gốc cao su đặt hành trang xuống và dựa lưng vào đấy . Không khí lạnh ngắt hơi sương mùi lá rừng ẩm thấp cùng màn đêm đen kịt phủ xuống mọi người mọi cảnh đều chìm trong màn đêm u tối và lạnh lẽo .Một nỗi lo trong ý tưởng ám ảnh lạnh người : Muốn bắn phải bịt mắt từng người thì mất thì giờ , chi bằng dồn tất cả vào một khu rừng vắng bên một thung lũng nào đó, chờ đêm xuống nhẹ nhàng đặt mấy khẩu đại liên trên một dốc đồi hay một gò mối và cứ thế quay mũi súng vào khạc đạn là làm sạch sẽ gọn gàng . Như một bản năng tự vệ , nghĩ đến đó tôi lạnh mình và tự nhủ nếu phát hiện đâu đó ánh lửa loé lên , càng nghĩ đến chết chóc thì thân hình tôi như có bàn tay ai ép chùi xuống nằm đè sát lớp lá ẩm mốc .Trong lúc nằm nhìn vài ngôi sao lấp lánh xuyên qua kẽ lá ,tôi thả hồn lên theo tưởng tượng ra gương mặt hiền từ cúa mẹ tôi, nụ cười nũng nịu của K.A và cặp mắt tinh khôn long lanh cúa X.D giúp tôi vơi đi buồn bã nặng nhọc trong đầu cho đến lúc thiếp đi lúc nào không biết cho đến lúc một tia sáng dọi mặt mới hòan hồn tỉnh giấc . Chúng tôi được lệnh tiếp tục lên đường . Từ Trảng Lớn di chuyển đến trung tâm An Dưỡng tại Biên Hòa mất hai ngày một đêm .

Đến trại An dưỡng ; một doanh trại với nhiều dãy nhà rất khang trang cúa QL/VNCH dùng cho các đơn vị nghỉ ngơi bồi dưỡng .Cả đoàn dừng chân chờ bàn giao đơn vị mới ngòai cổng và sau đó Quản giáo cho gọi tên từng người , phân chia xé ra từng toán nhỏ khoảng 30 người giao cho một quản giáo mới dẫn vào cống nhập trại . Lúc ấy, tôi mới chú ý thấy có một số anh được khiêng từ chiếc xe Molôtva xuống ,có lẽ chịu không nổi đường dài đã quỵ , trong số đó có bác Chúc . Ngòai ra có một số người ,từ các khối khác cũng được chuyển đến đang chờ nhập trại ,và một số người cùng khối tôi không biết đã bị chuyển đâu mất . Có lẽ ,lúc nghỉ đêm trong rừng bộ đội đã "xào bài " nhưng chính nhờ thế tôi may mắn gặp lại Dần thằng bạn học thời trung học và may hơn sau đó hai đứa tôi được xếp chung một nhà .

Những ngày đầu mới đến vì còn "nghèo " ,không ai có một tấm ván kê lưng nằm , phải tìm tấm ny lông hay tìm lá lót nền Xi măng . Dần người Vĩnh Long ,dân Khoa Học ,phục vụ trong ngành Pháo Binh , khéo tay có tài chế biến các dụng cụ nấu nướng , và các đồ dùng linh tinh khác đã giúp tôi rất nhiều trong việc cải thiện các bữa ăn ngon lành . Hai đứa tôi tìm cách nằm gần nhau ,câu chuyện trường cũ bạn xưa không bao giờ dứt , được dịp cùng ôn lại đã giúp chúng tôi tìm được một khung cảnh thơ mộng , một đời sống thoải mái tinh thần trong trại giam . Vài ngày sau, Dần lụi hụi làm xong một bẫy chuột loại đặc biệt và đã bắt dính một con chuột cống nhung to tướng thuộc loại tinh ranh . Các anh em cũ thấy thế trầm trồ khen ngơi Dần . Họ nói từ lâu trong trại không còn cu Tý nào dám bén mảng tới nữa ,và nếu tới thì cũng rất khôn, chúng chỉ ăn sạch những hột cơm rải ngòai tới cửa lồng rồi thôi, không chịu chui vô bẫy . Mọi người xem chiếc bẫy Dần làm được cải biến rất đơn giản nhưng hữu hiệu ,đó là một cái lồng đan bằng lưới kẽm dựng đứng lên mảnh ván . Dần đặt bẫy vào giữa đường rãnh các líp rau muống . Đêm về ,chú tý bò dọc theo mương đánh hơi cơm say sưa ăn từ từ vào lồng lúc nào không biết vướng vào lá sắt bật cò súc ra , lồng từ trên ụp mạnh xuống chụp dính ,thế là hết đường chạy . Đơn giản chỉ có thế ,ngày đó mang lại cho chúng tôi món chuột lúc lắc ; hoặc chả chuột với thịt bằm nhuyễn ướp muối tiêu đường tỏi ớt ,vê tròn đem nướng ,ăn không thua gì thịt Rồng chả Phượng . Nhìn lồng ,tôi nghĩ tới việc chúng tôi bị giam cũng đơn giản không kém ! VC cũng giăng một bẫy mở rộng treo lơ lửng trên đầu , và đặt vào nơi họ định trên con đường cải tạo , thấy thoáng nhưng rất khó thoát ... Tại trại giam mới, đã qua năm thứ hai ,tôi không nghe tin ai trốn trại nữa , có trốn nhưng không thoát ; dường như ý chí và nghị lực con người giờ đây đã mòn mỏi kiệt quệ chán nản sau các đợt thăm nuôi .Mọi người đều rõ về tình trạng gia đình hiện nay đã phải khai rõ lý lịch về bản thân và gia đình .Ai có chồng con cải tạo đều đã khai ,không thể giấu diếm được . Hơn nữa, gia đình đang bị chế độ bóp chẹt về việc phân phối lương thực . Mỗi gia đình phải có hộ khẩu và sổ mua gạo . Nếu aichống đối sẽ bị cúp gạo thì chỉ có đường chết đói .Gạo do dân làm ra , Đảng thay vào bo bo , trưng thu vét sạch đem xuất khẩu ,phần lấy ngoại tệ bỏ túi riêng ,phần dùng trả nợ chiến tranh ....Mọi danh dự tư cách lòng tự trọng con người trong vòng khống chế của VC thường hiếm thấy . CM thực sự không muốn cải tạo những con người sa cơ thất thế của chế độ VNCH thành con người lương thiện tốt đẹp trong XHCN như họ thường há mồm hô to khẩu hiệu mà họ chỉ muốn biến những người này thành những con vật biết nói tiếng người và chỉ nói những tiếng vô nghĩa nhằm ca ngợi chế độ cúa bác và đảng . Từ những con người có văn hoá ,có giáo dục ,có lòng yêu nước thương dân ,được Miền Nam dầy công gầy dựng ươm mầm cấy giống trong bao năm tươi tốt. Chế độ cộng hòa với truyền thống dân tộc đã uốn nắn từ lúc còn là đứa trẻ trong gia đình cho đến khi khôn lớn đi học được thày cô giáo dục tiếp tạo cho ý thức công dân tốt đẹp ,một tình cảm đức dục con người theo nhân nghĩa lễ trí tín ; được đào tạo chuyên nghiệp về mọi ngàng nghề có ích như khoa học kinh tế lịch sử nhân văn để phục vụ dân tộc .Một thế hệ ,một dòng giống tinh anh lành mạnh như thế, thì nay , dưới trại giam CS họ gọi là cải tạo hơn một năm ngắn ngủi với chính sách bất nhân , cũng con người ấy đang thoái hoá dần và nhiều người như mất hồn đã lột xác biến thành một loại người rất xa lạ kể cả chính cá nhân ấy không ngờ mình đã thuộc loại bất nhân ích kỷ hèn hạ bỉ ổi và đê tiện nhất trong xã hội lòai người lúc nào không hay . Tôi nghe trại An Dưỡng bọn đón gió trở cờ , bọn chó săn ăng ten ra mặt hành động công khai, chúng không lén lút như trước . Có thằng mở mồm ra là ca ngợi bác Hồ , bác nói cái này bác nói cái nọ . Nó khoe mả mẹ nó ngòai Bắc đã được bác và đảng chăm sóc tử tế dù nó đã di cư vào Nam , nghe cũng thấy thối ...Chỉ có một số ít còn giữ được tư cách , nhưng tiếc thay trong số những anh em này thường đang bị gông cùm trong các connex đặt gần khu nhà cầu hoặc sống bệnh hoạn đói khổ kiệt quệ trong lao tù vì không thân nhân thăm nuôi . Trong trại, có một số anh thuộc trại khác đã từng bỏ trốn trước đây nhưng không thoát cũng bị đưa về đây giam chung . Những ngày đầu chúng tôi chưa phải làm gì chỉ loanh quanh làm vệ sinh khu vực và được viết thư cho gia đình . Tôi viết thư cho X. D với nội dung ngắn gọn báo đã chuyển trại cho địa chỉ mới và khẩn khoản nhờ X.D báo K.A biết là tôi rất mong nhận thư nàng và nhờ gia đình nàng đứng ra làm đơn bảo lãnh cho tôi về , nếu nàng còn nghĩ đến tôi . Tháng sau tôi nhận được thư K.A lời lẽ rất thương tâm .

K.Ạ nói trong thư nàng vừa trải qua khủng hoảng gia đình . Nàng kể sự tình rằng cha nàng đã bỏ mẹ và nàng lúc ấy mới lên 2 đi ra Bắc tập kết sau trở vào miền Nam nằm vùng làm tình báo . Nhưng ít lâu sau ngày miền Nam rơi vào tay CS , mẹ mới vỡ lẽ ra trong thời gian nằm vùng cha đã được Đảng mai mối cho một người đàn bà khác để tiện công tác giao liên .Người này là một bà goá chồng làm công trong một gia đình Sĩ quan cao cấp trong chính quyền Saigon .Hai người đã làm giấy hôn thú chính thức hợp pháp hẳn hoi là vợ chồng ,cùng hai đứa con khai sanh mang tên cha nàng .Như thế, mẹ nàng chỉ là người đàn bà ngoại hôn và nàng vẫn không phải là con ruột với khia sinh tên cha là vô danh . Nay ông trở về nối lại tình xưa và xin ở chung trong căn nhà cúa ông bà ngoại chết đi để lại cho mẹ nàng . Mẹ chấp thuận và nhiều lần yêu cầu ông làm lại khai sinh cho nàng nhưng ông lần lữa vì sợ ảnh hưởng đến sự nghiệp CM của ông vì lý lịch nàng xấu ;có chồng là "ngụy quyền " mà ông quên chính ông là người đã xúi mẹ buộc nàng phải lấy chồng "ngụy " để làm nội tuyến cung cấp tin tức cho tổ chức tình báo cúa ông . Cho đến năm sau, ,bỗng một hôm có một người đàn bà nhận là vợ ông khăn gói mò vào tìm ông, đến nhà nàng .Cha nàng năn nỉ mẹ cho cất nhà ở tạm phần đất sau vườn trong thời gian ngắn chờ tìm ra nhà mới sẽ dọn đi . Mẹ nàng thấy bà này cũng tử tế ngọt ngào, một điều chị hai điều em rất lễ phép ,bà ta xin lỗi năn nỉ khóc lóc xin mẹ tha thứ ,kể lể nỗi khổ bao năm phải sống cảnh ăn nhờ ở đợ một cách thảm thiết khiến mẹ mủi lòng chấp nhận cho ở tạm . Nhưng bà này ở lỳ luôn và âm mưu móc nối các thế lực chính quyền để hợp thức hoá căn nhà nhằm chiếm luôn đất của mẹ nàng . Mẹ nàng chống lại hành động ngang ngược này nhưng thất bại . Phần bị chồng hất hủi ,phần bị mất đất hương hoả của tổ tiên làm cho mẹ nàng uất ức ngã bệnh và sau đó đã qua đời . Sau cái chết của mẹ , tình nghĩa giữa nàng và cha cũng cắt đứt ...

Đọc xong thư nàng viết lòng tôi đang chán lại càng chán hơn ! Tại sao lại có sự kiện trớ trêu này xảy ra đúng vào lúc tôi cần sự giúp đỡ cúa cha nàng ? Điều gây cho tôi rất thắc mắc đúng ra là rất hoang mang khó hiểu qua lá thư nàng gửi với nội dung nói xấu Vc rõ rệt mà vẫn không bị trại kiểm duyệt ,vẫn đến tay tôi như thường !? Dường như có việc gì không được bình thường cho lắm !

Một hôm , đang lao động ngòai bãi tôi được lệnh vệ binh gọi về trại trình diện . Các anh em khác nhìn tôi lo lắng ! Nhưng lòng tôi lại hớn hở nhờ trực giác báo cho biết rằng sẽ có chuyện vui dến với tôi . Tôi theo gót anh vệ binh về đến trại thì quả nhiên tôi được tin anh Quản Giáo trực báo cho biết tôi có thân nhân lên thăm nuôi đột xuất đang chờ ngòai khu thăm nuôi ,tôi hỏi ai thăm thì anh Quản giáo nói : Một cô gái khai là bạn anh . Anh hãy khẩn trương về thay quần áo ra gặp nhé ! Kẻo người ta chờ ! " Lần đầu tiên từ ngày vào tù tôi mới gặp một quản giáo mở lời tử tế đến thế .. Hơn hai năm chưa được ai thăm nuôi , lần này có tin người thăm thì vui nào tả nổi . Tôi như con chim tung tăng muốn bay lên , vội vàng về phòng thay đồ chỉ mất chưa đầy hai phút là theo chân anh vệ binh ra cổng đến khu thăm nuôi . Thật sửng sốt khi tôi chạm mặt KA . Tôi nghẹn lời , chết đứng nhìn gương mặt nàng dàn dụa nước mắt ... Đi cùng nàng nàng là một anh bộ đội gìa không đeo quân hàm nên tôi không biết cấp bậc gì . Chúng tôi lặng nhìn nhau . KA nhào lại ôm chầm lấy tôi . Nàng khóc ! Thời gian ngưng lại . Không gian im lặng ! Tôi nghe một luồng khí ấm áp dồn lên ngực dẫn máu tràn vào tim dồn dập , sung sướng ! Tôi thì thầm qua vai nàng " Nhớ em quá !" Làm nàng càng nấc lên ! Lấy lại bình tĩnh , nàng quay sang chỉ anh Bộ đội giới thiệu " Đây là cậu em ! Nhờ cậu gửi thư cho anh và nhờ cậu xin phép cho vào thăm anh ! Tôi quay ra chào anh bộ đội, chúng tôi bắt tay nhau . Anh nói với K.A : Cháu ở đây nghen . Cậu dzô kia một chút ! Rồi ông tiến lại anh vệ binh nói gì đó ,hai người cùng bước vào phòng trực để cho chúng tôi được tự do trò chuyện .

KA đưa tay vuốt tôi má vuốt tay tôi rồi giữ chặt lấy nói " Anh ơi , anh ốm quá ! Em có lỗi với anh ... Tôi không trả lời kéo nàng ngồi vào ghế hỏi
- Làm sao em biết anh ở đây mà lại thăm !
- Anh nhớ vợ anh Danh chứ ! gặp vợ anh em mới biết anh ở đây nên gửi thư nhờ cậu chuyển cho anh . Rồi xin phép vô thăm anh . Ban đầu trại hổng cho . Sau em nói là mấy đợt cho thăm , anh hổng có thân nhân đói chết ! Nên họ xem hồ sơ mới cho phép cậu em bảo lãnh cho em vô thăm đó anh !
-Cho anh biết bây giờ em làm ăn ra sao ,sống ở đâu ,thế nào ?
- Có làm gì đâu anh ! Rầu muốn chết ! Từ ngày má qua đời em về ở với cậu quanh quẩn nấu cơm coi nhà cho cậu . Cậu thương em lắm ! Cậu biểu em tìm đường đi sang Mỹ tìm con , em nói chờ anh về em mới đi . Mà anh ơi, Sao mấy lần em thư cho anh , anh có nhận được sao hổng trả lời . Con X.D nó nói anh không liên lạc với nó sau lần nó lên thăm anh nên chúng em mất tin tức anh ! Anh làm khổ em quá , anh ác quá ! Anh biết không ?

Tôi chỉ nói lí nhí lời xin lỗi . Chẳng nói chẳng rằng tôi thò tay vào cái giỏ quà cúa nàng lục lọi tìm thuốc hút tỉnh bơ như giỏ của mình ! May quá ! có vài gói thuốc lá tôi xé một gói rút một điếu và nàng lấy hộp quẹt mồi cho tôi . Chúng tôi cười với nhau .Một nụ cười tươi nhất , đẹp nhất từ ngày VC vào miền Nam . Nàng cứ nắm tay tôi . Tôi cười nói " Em không sợ ngồi với lính thúi học trò nó cười cho à ! "

Nàng càng ngồi sát lại xiết chặt tay tôi hơn như muốn truyền cho tôi một yêu thương hạnh phúc nơi ngưỡng cửa ngục tù để phá bớt hận thù cho con người đang bị đầy trong địa ngục. Đến lúc này cả hai đều im lặng . Mọi lời nói với tôi lúc này đều vô ích . Tôi im lặng tận hưởng giây phút hạnh phúc này một cách tận tình . Tay nàng vẫn nằm gọn trong tay tôi . Bàn tay mềm mại mát mẻ như lòng biển đang ngủ yên trên bờ cát vàng lộm cộm ...Tôi như muốn ngộp thở giữa trời biển bao la . Tôi cố nắm lấy tay nàng ,xiếtchặt hơn như người sắp chết đuối vớ được chiếc phao ,và qua từng hơi thở nhè nhẹ của nàng bên tai như làn sóng êm dịu vỗ về giúp lòng tôi ấm áp ,từ đó, vẽ ra trong trí tưởng của tôi một hình ảnh tươi sáng về một tương lai mà trong đó có hình ảnh hai người đang ngồi trên ghềnh đá ngoài bãi biển cùng mơ ước nhìn về một hướng bên kia đại dương mong có một tia sáng từ ngọn đuốc của nữ thần Tự Do loé lên . Phải chăng đây là niềm tin về một tình yêu mãnh liệt vừa tìm lại ...
- Anh bóp tay em đau quá !

Tôi nới tay ra một chút ,nói nhỏ :
- Em à! Nếu một lúc nào đó anh không còn mơ ước nữa thì là lúc anh không còn muốn sống nữa !
- Anh nói em nghe đi ! Anh mơ ước gì ?
- Anh muốn được sống tự do !
- Em hiểu ! Cậu em nhắn với em là khuyên anh nên an tâm học tập . Anh cấp bậc nhỏ chắc chắn sẽ được về sớm ! Đừng lo nhiều nghe anh !

Tôi buông tay K.A ra , nói chậm chạp như gằn giọng từng lời .
- Cậu em còn muốn khuyên anh điều gì nữa không ?
K.A hiểu , lại nắm tay tôi không buông
- Em xin lỗi ! Em lo cho anh nên lỡ lời ! Em sợ tính liều của anh ! Anh nên nghĩ đời sống của anh là cúa em . Nhớ nghe anh !

Nàng nói xong chảy nước mắt . Vài giọt long lanh chảy cũng đủ dập tắt ngọn lửa mới nhen nhúm làm lòng tôi dịu xuống .
- Buồn quá hở em ! Em đừng lo ! Anh quen sống trong nghịch cảnh ! Anh chịu đựng được mà . Nhưng ngày về mù mờ quá ! Em có cách nào giúp anh không ? Hỏi cậu xem có quen ai đứng ra bảo lãnh không ?
- Theo cậu em cho biết mình phải có tiền ,mà phải chạy tận ngòai Hà Nội ,nơi mấy ông Tướng nằm trong Bộ Chính Trị ,vì cánh Bộ Đội trong Nam chỉ là kẻ thừa hành chứ không có quyền quyết định , kể cả tư lệnh Quân Khu .
Tôi thất vọng ra mặt . Tôi hỏi thăm KA về tin tức gia đình tôi ,nàng không biết . Định hỏi nàng về tin tức gia đình nàng nhưng ngại khơi lại vết thương lòng nên thôi .
-Em sẽ chờ anh ! Lần tới nếu trại cho phép thăm , anh hãy báo em biết nghe ! Chúng ta là vợ chồng mà ?
Đây là lần đầu tiên tôi được nghe K.A nói không hề giữ ý tứ , nói bạo đến khiếp ! Giá câu nói này xảy ra trước khi nàng lấy chồng , lúc hai đứa còn quen nhau thì tôi sung sướng vô cùng . Nhưng trớ trêu thay , hòan cảnh nay hòan toàn khác nên câu nói này bỗng chọc giận tôi . Lửa trong người bừng lên !
- Em mỉa anh phải không ?

Nàng sửng sốt ,la lên :
- Ông tướng ơi ! Sao anh chả chịu hiểu em ! Bây giờ , chỉ còn anh là người duy nhất để cho em nói thật lòng mình . Hòan cảnh gia đình em ,X.D kể anh nghe rồi mà ...Anh phải tin là em khổ thực tình ! Em không thể bỏ anh đi vì nghĩ anh chưa tìm ra gia đình ,biết lấy ai thăm nuôi ,nên tạm thời em phải lo như một người vợ lo cho chồng không thế bỏ chồng đói khổ ở lại trong tù mà tìm đường vượt biên được . Anh nghĩ thế cho em vui nghe anh .

Tôi nhẹ nhàng ngay .
- Anh muốn nghĩ thế ! Muốn nó là thế ! Nhưng thế sao được ? Người ta sẽ cười em !
-Cười gì ? Ai cười ai !? Mình nên sống cho mình anh ơi ! Sống cho dư luận chi bắt mệt ! .

Nói xong ,nàng thản nhiên lôi ra một trái cam và con dao nhíp .Tội nghiệp ,nàng quá vụng về nên các múi cam cứ bị phạm bởi lưỡi dao bén làm tôi lo lo , cứ tưởng lưỡi dao nàng đang cầm gọt cam sẽ đâm ngọt vào tim tôi . Nàng đến thăm tôi vào lúc tôi đang đói ,rất đói .Trong đủ thứ ,khao khát đủ thứ tình cảm tinh thần vật chất , niềm tin v.v và vv.,..Nhưng oái oăm thay , nàng thăm tôi lại đi cùng với một ông bộ đội rất lộ liễu làm tôi không tránh được áy náy đến lúng túng khi quay ra tình cờ thấy một số bạn tù đi ngang kín đáo liếc vào .. . Khi ngồi với nhau ,nàng làm tôi thất vọng vì đã lộ tình cảm trắng trợn . Điều này chỉ gây thêm nỗi buồn cho duyên số phũ phàng . Phải chi nàng tế nhị hơn , kín đáo một chút như ngày nàng bỏ tôi đi lấy chồng có lẽ còn để lại trong đáy lòng tôi một chút gì để nhớ ,để bâng khuâng trông đợi . Thế mà !...Tôi nghĩ thế đấy !

Để nàng vui tôi im lặng quay mặt đi ,nuốt nghẹn xuống , không nói ra .Tôi muốn đánh tan không khí khó chịu này nên tự nhiên đưa cánh tay ra khua khua lại vô tình thò vào lục giỏ thức ăn nàng mang đến cho tôi
-Em mang cho anh nhiều đồ quá ! Mua cam làm gì cho mắc hở em ! Chất chua dễ làm xót dạ lắm ! Đường cục cho anh lợi hơn !

Nàng thản nhiên gọt cam tiếp:
- Cam vườn nhà , không chua đâu ! ngọt lắm ,ngọt như đường ! Anh đừng lo . Em hỏi mấy bà đi thăm nuôi biết mấy ông thèm ngọt .Em cũng mua cho anh chút đường bồi dưỡng. Còn nhiều thứ nữa ,đồ khô ,đồ tươi có đủ cả ,anh vui nha !
Nói đến miếng ăn lúc đói làm con người hèn hạ trông thấy ! Bỗng dưng bản năng sinh tồn trong con người tục tử của tôi nổi dậy đánh gục lý trí ngay . Hình như tôi quên hết những vốn liếng quý báu trước đây là tư cách của một Sĩ Quan VNCH đã được trang bị trân trọng bằng lòng danh dự , tự ái ,tự trọng , khí khái ,liêm sỉ giờ đây những thuộc chất ấy chẳng ra cái con tiều con vị gì cả ! . Mắt cứ như hai ngọn đèn pha chiếu sáng rực vào giỏ đồ ăn ..Càng nhìn , càng hấp dẫn thu hút bởi trong người cả giác đang biến chuyến do một luồng khí mạnh mẽ ,một mạch sống khát khao muốn tồn tại, muốn vươn lên đang rần rần chạy trong huyết quản . Bằng sự vô tri vô thức tôi nói lia lịa
- Cám ơn em . Cám ơn em ! Nay em còn làm ra tiền nữa đâu mà lo chi nhiều vậy !

Miệng nói mà tay cứ khua khua
-Có mua đồ khô cho anh không ?

Nàng vẫn gọt cam :
- Có chứ anh ! tôm khô, cá khô , mì gói có đủ !...em để lẫn cả trong đó ! À anh ơi , còn bọc thuốc Tây là của con X.D mua cho anh . Nói anh nghe nè ! Dù Em không còn đi dậy nữa ,nhưng vẫn có tiền xài đều đều . Em làm áp phe giấy tờ hoá giá nhà ,chạy mánh cho các Cán Bộ . Cũng kiếm chác lai rai ...!

Tôi sực nhớ căn nhà gia đình tôi bị nhà nước lấy ! Tôi ngước lên nhìn sang K.A hỏi :
- Mánh là sao hả em ? Hoá giá là sao ?

Nàng vẫn cúi xuống trái cam nên không thấy ánh lửa trong mắt tôi vừa toé ra , nói tỉnh bơ :
- Quên ! không nói anh biết . Cậu em được lãnh đạo cho phụ trách khâu quản lý nhà đất . Nhà nào bỏ đi nước ngòai hoặc thuộc diện nhà nước quản lý sẽ lấy để cấp cho gia đình cán bộ ở ,thì em làm trung gian giới thiệu với cậu em làm giấy bán cho họ với giá tượng trưng . Dĩ nhiên sau đó họ cũng biết điều ...nên sống cũng đơ đỡ . Cam nè ! anh ăn đi !
- Ngọt quá !

Tôi khen thực tình !
Chỉ một lóang tôi ngấu nghiến hết quả cam sành ! Nàng bóc chiếc bánh tét . Tôi nuốt sạch . Nàng hỏi tôi muốn ăn cơm nếp không ? Tôi lấy thuốc châm hút , lắc đầu nói : Thôi, để dành ăn dần .
- X. D có thường lại em chơi không ? Tôi đột ngột chuyển câu chuyện .
- Nó lại em chơi mỗi ngày . Con nhỏ trông nhỏ nhắn thế mà giỏi . Một tay nó chạy mánh nuôi cả gia đình . Nuôi bố học ngòai Bắc , nuôi mẹ nuôi em . Lúc mới giải phóng nhà nó không có gạo ăn cứ chạy xuống em hỏi vay từng ký . Nhân chuyến đi xe lứa ra Bắc thăm nuôi Bố nó buôn trà về bỏ mối ở Ngã Bảy . Làm một thời gian cực quá ,chịu không nổi nó bỏ. Xuống em giúp nó ít vốn nó chuyển sang bán thuốc Tây nên phất lẹ lắm !. Lúc này nó bán thuốc ở Lê Thánh Tôn . Nhà người ta cứ ngày một bán đồ ăn dần . Ngược lại , X.D nó sắm vàng vào đều đều ... Giỏi quá hé anh !
Tôi không cần giữ tế nhị nữa .

- Anh nghĩ X.D là người tháo vát mà đàn ông nào cũng mơ ước muốn lấy làm vợ . Lần gặp cô ấy anh nghĩ ngay đây là mẫu người phụ nữ của gia đình , mẫu bà mẹ bà vợ biết hy sinh ...
- Thế mà tội nghiệp nó lắm anh ạ ! Có anh bồ Không Quân bỏ nó đi Mỹ trước ngày 30-04 không một lời từ giã . Sau này có một anh bạn học thương nó nhưng hai đứa nghèo quá , không làm gì ra tiền còn phải lo cho gia đình ,nên cứ lửng lơ với nhau mà không dám bước tới ...Đùng một cái, anh chàng nàng ngang xương lấy một bà bán vải đã có một đời chồng bỏ rơi nó . Từ đó , nó hận đàn ông lắm nên rất thông cảm em và hai đứa em như hình với bóng thủ thỉ thì thầm tối ngày
- Thế em có hận đàn ông không ?
-Có chứ anh
Nàng nheo mắt cười ! nhéo tôi một cái rõ đau ! Cái cười tình ,cái nhéo yêu này đã giết tôi bao nhiêu lần không biết .
Tôi dặm thêm mắm muối :
-Lần sau em rủ hai người hận đàn ông lại đây nhé ! Trong trại này có nhiều đàn ông đang hận đàn bà lắm đấy !
- Kể cả anh ?
- Ừa ! Ngoại trừ em và X.D

Chúng tôi ngồi bên nhau hơn nửa tiếng thì hết giờ thăm nuôi .
Trước khi chia tay , nàng dúi vào tay tôi ít tiền . Tôi vội dành lấy, đút ngay vào túi . K.A cười , hình ảnh này rất khác với hình ảnh bà vợ khóc lúc chia tay chồng ra về . Tôi nghĩ " Vợ chồng với nhau không dễ như ai tưởng ! " Lúc ấy, tôi chợt nghĩ đến X.D , mong gặp lại thay vì K.A .Tôi định nói với K.A nhắn dùm tôi điều này ,nhưng nghĩ sao lại thôi .
Tôi quay lưng đi , theo chân anh vệ binh ,bước đi một mạch không thèm nhìn lại . Trong lòng tôi lúc ấy lại khinh khỉnh , không buồn không vui sau buổi gặp gỡ không hề hẹn ...

Tôi ngồi bên K.A hơn nửa tiếng thì hết giờ thăm nuôi .

 
Trước khi chia tay , nàng dúi tôi ít tiền . Tôi vội cầm , đút ngay vào túi . K.A cười tươi. Hình ảnh này rất khác với hình ảnh những bà vợ thút thít lúc chia tay chồng về . Tôi thầm nghĩ " Vợ chồng với nhau không dễ như tưởng ! " Lúc ấy, tôi chợt nghĩ đến X.D , thích gặp X.D lên thăm như lần đầu hơn K.A .Tôi định buộc mình nhờ K.A nhắn X.D lên thăm tôi ,nhưng nghĩ sao lại thôi .

Tôi quay lưng đi , theo anh vệ binh bước đi một mạch không thèm nhìn lại . Trong lòng tôi lúc ấy lại khinh khỉnh , không buồn không vui sau buổi không hẹn mà gặp . Tôi nhớ lại cảm giác nặng nề đè lên người tôi và rõ nhất nặng lên đôi chân khiến mỗi bước đi ,khi đặt xuống có một sức hút kỳ lạ làm dính chặt mặt đường hơn bình thường ...! Tôi chưa biết một kẻ tử tội đang trên đường bị lôi đến cột xử bắn cảm giác về những bước đi lúc ấy ra sao ,chứ cảm giác tôi nặng nề lắm ,chân cứ như ỳ lại lê lết , khiến tên vệ binh áp tải chịu không nổi lên tiếng mắng mà hắn quên bén mất tôi mới đây từng là " thân nhân của gia đình CM " :
-Này ! này ! Có đi mau không thì bảo ! Cứ lờ vờ lờ vờ ,Ý gì thế ?

Khi nghe VC hạch hỏi ba chữ "ý gì thế " là tù phải hiểu chúng đang đề cao cảnh giác ,đang nghi ngờ mình có tư tưởng phản động. Tôi giật mình ,bước nhanh theo đường cũ rẽ vào doanh trại .Và kể từ đó cuộc đời tôi cũng bị rẽ sang ngã khác vì sự lạnh nhạt của những bạn tù trong tổ ,những người cùng " băng tần " về trường hợp tôi được một cán bộ đến thăm nuôi đột xuất ...Tôi giải thích sự quan hệ này cho một vài người nghe nhưng họ tin lời tôi hay không tôi không biết nhưng thái độ lạnh nhạt với tôi ra mặt ...Thay vào đó khổ nữa là mấy tay từng bị anh em trong Đội nghi làm ăng ten trước đây lại lân la đến chỗ tôi tìm cách gần gũi hỏi thăm chuyện vớ vẩn khiến tình thế đang căng thẳng càng trở căng hơn khiến càng khó xử ,khó ăn khó nói với những bạn thân ,là những người mà chúng tôi từng tin cậy lẫn nhau và thường cùng nhau đem những mẫu chuyện hay lời nói của Quản Giáo hay Vệ binh ra bêu giễu hoặc mỉa mai để làm trò cười giải trí nhằm quên đi giây phút lao động cực khổ ...thì nay ai cũng nói chuyện nghiêm chỉnh và " An tâm học tập " trước mặt tôi . Chuyện tôi lo nay thành sự thật : sau ngày K.A thăm tôi ,tôi bị cô lập ...

Tôi buồn lắm ! Không còn giữ được nụ cười hồn nhiên như trước khiến tôi cảm giác già thêm vài tuổi dù chỉ vài tuần sau ngày được thăm nuôi được bồi dưỡng ăn uống no đủ ...Cảm giác nặng nề sau khi chia tay nàng ,điều mà trước tôi sợ bóng sợ gió mà nay đã hiện nguyên hình là một sự thật tôi đang phải chịu đựng một cách bất đắc dĩ ...

Từ ngày VC vào Saigon , từ ngày bị nhốt trong tù ,tôi số con rệp nên luôn gặp nghịch cảnh lâu rồi nên cũng quen ...Nhưng lần này tôi khổ sở vô cùng mà tưởng chừng phải làm một cái gì thật dứt khoát chứ không thể chịu đựng được nữa... ,tôi nghĩ thế và tôi làm thật ...

Tôi tập tịnh khẩu không nói chuyện với ai . Ngày đi lao động tối về nằm co giữ im lặng .Lúc mới tập còn ngượng ngập nên thỉnh thoảng còn mở miệng ầm ừ qua loa khi được ai hỏi đến nhưng sau vài ngày tôi câm luôn ,không ai muốn bắt chuyện với một thằng câm nhờ đó tôi yên thân ...Trong thời gian ấy tôi tự đào bới cho mỗi lúc một sâu thêm đến tận đáy lòng để tìm xem thằng nào là thằng quân tử , thằng nào là tiểu nhân ,thằng đại trí , thằng tiểu tốt đang lén lút khi ẩn khi hiện trú ngụ dằn vặt tôi để lôi nó ra xử lý ...Được ít lâu sau tôi không còn khả năng phân biệt thằng nào ra thằng nào vì nó giống nhau như sinh đôi thì lúc ấy chợt nhận ra gương mặt người , tiếng nói lòai người không cần thiết trong hòan cảnh này nữa và tôi cũng không còn nhẫn nai ,còn sức lực để giữ im lặng mãi ,là tôi bắt đầu ngay dùng tiếng nói và tư cách của lòai chó ...Khi tiếng kẻng lao động vừa vang là tôi sủa lớn ngay : :" Anh em Tập trung " và tôi lao nhanh ra cửa .. Lúc học tập các nghị quyết trên hội trường , tối về ngồi quây lại thảo luận tôi luôn là người phát biểu nhiệt tình hơn tất cả ...Khi ra ngoài, thấy Quản giáo vệ binh nơi đâu là tôi hướng mắt về đó và lòng hăm hở như muốn chực lao tới cười cười giả lả ...Tóm lại, nếu con chó thấy chủ nó ở đâu ve vẩy cái đuôi và mõm hư hư mừng rỡ thì tôi cũng muốn được như thế để có cảm giác là tự ái được vuốt ve khi quản giáo tỏ ý tươi cười hơn là sự khinh bỉ của bạn tù về một việc tôi có "thân nhân làm CM " nên cần cảnh giác.

Thời gian buồn tủi nơi trại An Dưỡng " được hơn 6 tháng cho đến gần noel khoảng tháng 12 năm 1977 cả trại được biên chế ,chuyển một bộ phận sang trại khác . Tôi có tên trong danh sách chuyển trại .
Tôi đến trại mới thấy ngay trên bức tường ngoài cổng có hàng chữ đúc bằng xi măng : "Trại Giam tù binh Cộng Sản Việt Nam " còn nguyên vẹn . Tôi theo chân đòan người im lặng lết vào " Trong trần ai ,ai dễ biết ai " đó là trại còn mang tên Suối Máu (Biên Hòa )

Vào trại cả bọn trên trăm người , ngồi tập họp ngoài sân cờ chờ đội trưởng từ đọc tên từng người theo danh sách phân chia theo nhà . Từ nay tôi mang địa chỉ mới tại Suối Máu là HT1248/K2/N8 ...tôi nghĩ sau này nếu trại cho viết thư báo tin tôi chỉ báo riêng cho X.D biết mà thôi . Trong trại là từng dãy nhà tôn lập song song với nhau chung quanh có đến ba lớp hàng rào kẽm gai rào cao hơn đầu người và có một bãi mìn bên ngoài nơi xưa kia xây rất kiên cố để giam tù binh CS nay dùng giam hàng binh ...Tôi vào nhà mới , gặp một niên trưởng cũ của tôi đó là Đại Úy Long tự Long Ba bi lắc của Biệt Động Quân từ trại Bù Gia Mập chuyển về đây trước tôi ba tháng ... Sau khi tù vào hết bên trong , cánh cửa trại khép lại ,trên vọng gác có một anh vệ binh cạnh khẩu đại liên 72 ly nơi cổng rào ,cho mũi súng hướng vào trại thì cõi lòng tôi mở ra ...